По глазам было видно, эти воины слыхали про Зену, крем уха, по крайней мере. Но спартанцы оказались настолько организованными, что даже и бровью не повели, услышав знакомое имя, которое долгие годы терроризировало земли Греции, пока в один прекрасный день Зена не перешла на другую сторону. Но потом копья опустились, у воительницы появилась возможность вздохнуть от облегчения, ибо начинать приветствие с драки – не слишком деликатно, да и видя всех этих подготовленных воинов - не слишком безопасно. Арго все еще нервно била копытами землю, отходя, то вперед, то назад, то вправо, то влево. Но наездница этого как будто не замечала, ее взор был направлен вперед, куда смотрели и все остальные спартанцы. Слова Зены были услышаны, к остановившимся людям приближался царь Леонид. Такой же высокий и крепкий, мужчина остановился неподалеку от незваной гостьи в готовности услышать новости. Слава Богам, - подумала воительница, не в силах скрывать свое облегчение от возможности увидеться с правителем Спарты. Даже Арго начала успокаиваться, когда Зена ловко спрыгнула с нее и медленно направилась к царю, все еще наблюдая подозрительные взгляды воинов. Конечно, они были готовы вонзить копье в любой момент, если женщина вдруг вздумает навредить их царю.
- Царь Леонид, - слегка приклонив голову, спокойно поприветствовала правителя Зена. И пусть гордость не покинула ее, женщина прекрасно знала, как подобает общаться с людьми такого положения. Но начинать воительница не спешила, она медленно осмотрелась, отмечая отвагу и храбрость, которая горела в глазах спартанцев. Но знают ли они, что их ждет впереди? И что произойдет с этим огнем, если узнают? Зена многое слышала о Спарте, но этого было недостаточно, чтобы ответить на эти вопросы. – Я пришла с южной стороны, - наконец-то тихо проговорила женщина, - и видела там такую мощь, какую не видала ни одна армия. Слухи не врут, ты пошел на защиту своей земли, - Зена ступила еще ближе, чтобы слова ее прозвучали как можно убедительнее и серьезнее, - но у персов тысячи воинов… Тысячи, и все направляются навстречу тебе с одной только целью: уничтожить армию Спарты.
Воительница замолчала. Про Персию она знала еще меньше, но могла сказать точно – их солдаты и рядом со спартанцами не стояли, слишком много внимания последние уделяли воспитанию истинных мужей. Однако, видя несколько сот человек, и вспоминая многотысячную армию противника, воительница понимала, что сила и мастерство не могут противостоять численному преимуществу. Оставалось сказать это так, чтобы не оскорбить воинственных и гордых спартанцев.
- Разверни назад свою армию, Леонид, - чуть ли не жалостливо выдавила из себя Зена. – Видят Боги, нет равных вам в храбрости и мастерстве, но на сей раз эти качества не помогут.
Не слишком оптимистично, но Зена должна была что-то сказать, чтобы привести правителю, как можно больше аргументов для отступления. Отступление, - мысленно повторила воительница, поражаясь, как ужасно это слово, наверное, звучит для спартанцев, как они брезгают им, и как ненавидят. У этих людей была четка грань между трусостью и храбростью, это восторгало Зену, однако не сейчас, когда эта самая грань может стать их погибелью. Какое дело до этого было воительнице? Трудно сказать, она изменилась и от мысли, что столько хороших мужей полягут здесь от персидских стрел – становилось тошно, хотелось помочь и предотвратить кровавую бойню. В этом была вся новая Зена, она просто делала, старалась привести хотя бы частичку добра в этот жестокий мир. Все, разумеется, в попытке искупить прошлые грехи, что, скорее всего, невозможно. Зена не заслуживала прощения, она сама это понимала, слишком много крови на руках…
С другой стороны, если взять качества воительницы как полководца, можно сказать, это был не просто акт гуманизма и стремления к справедливости, но и попытка спасти другую возможность разбить персов: спартанцы слишком хороши, стоит им объединиться с другими народами, собрать такую же многотысячную армию – и захватчик будет разбит раз и на всегда. Для этого нужно время, за которое персы будут продолжать творить свои зверства, Зена это понимала. Но лучше дать врагу первый и последний отпор, чем потерять сейчас несколько сот отличных воинов и дальше наблюдать, как он наступает на родные земли. Так что, в этом решении крылась не только моральная сторона…
- Дай бой персам потом, как только на твою сторону станет достаточное количество людей, - поделилась своими мыслями Зена, понимая, что это врятли подвигнет Леонида к согласию.