Иногда просто сидишь на работе, весь заваленный делами и даже не думаешь о пустяках или о жизни в целом, потому что в руках бумаги и ручка, а мозг работает только на то, чтобы побыстрее закончить всё это и увалиться спать. Именно в такой момент Стеллу застал звонок родителей. Поначалу она даже мелодии не слышала, но всё же успела взять трубку, произнеся что-то нечленораздельное в качестве приветствия, а сама продолжила работать с бумагами. И было уже совсем поздно что-то говорить, когда Стелла сама же своим непонятным угуканьем подписала себе практически смертный приговор. И как она не пыталась последующие дни уговаривать родителей, чтобы они оставили свои мысли, её младшая сестрёнка всё равно, по их словах, приедет и поселится у старшей Роуз на некоторое время. Хотя в этом контексте "некоторое время" звучало словно "навсегда" и ни днём меньше.
Заботливые мама с папой надеялись, что Стелле станет легче, если Эмма поживёт у неё, всё-таки разрыв и развод, как им казалось, отразился на их дочери, и совместное проживание не помешает. У Роуз же на этот счёт была своя точка зрения, но никто и слушать о ней не хотел, кажется. Поэтому пришлось смириться через некоторое время и переоформить бумаги, чтобы Эмма без проблем пошла в университет Сакраменто чуть ли не с самого первого дня. Это было бы хорошим вариантом, ведь в таком случае эта заноза будет целый день учиться, а вечером пусть не каждый день, но выходить на прогулку, а значит Стелла будет располагать большим временем в одиночестве.
Девушка прекрасно знала, что сегодняшний день обещает быть насыщенный из-за приезда младшей сестры, но при этом не отменила и своих дел по работе. А поэтому сейчас мчалась в аэропорт, зная, что не успевает к назначенному времени, но не слишком переживая по этому поводу. Дорога была свободной, поэтому к аэропорту Элла подъезжала даже раньше запланированного срока. Тратить время на парковку было бы глупо, так как Эмма уже скорее всего вовсю ищет её, а потому Стелла не спеша подъехала в одному из входов аэропорта, но там знакомого личика не было, путь девушки продолжился, пока она наконец не заметила Эмму, которая ошивалась рядом с таксистами и, видимо, решила не дожидаться. В любом случае, я бы на твоём месте сделала тоже самое, но ещё раньше. Жаль только, что ключей от квартиры у тебя нет... Усмешка из мыслей переползла на губы, а ладонь уже настойчиво давила на руль, чтобы привлечь внимание сестры. Несколько резких и громких звуков помогли в этом деле, и через пару мгновений Эмма открыла дверцу.
- Закидывай свой чемодан и поехали, - произнесла Стелла, но чтобы сразу не начинать с конфликтной ситуации улыбнулась. Но... никакой помощи, а лишь взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что Эмма засунет наконец свои вещички, после чего засунет свою задницу в машину.
- Не прошло и полугода, - тихо произнесла Стелла, как только сестра показалась в машине, и сразу же газанула, кажется, Эмма не успела даже дверцу до конца захлопнуть.
- Сейчас отвезу тебя домой, а мне нужно на работу. Приеду вечером. Поздно, - объяснила Роуз, после чего изменила голос до невыносимо сладкого и с наигранной улыбкой произнесла: Ах да, добро пожаловать, Эмма.
После этих вовсе не сестринских приветствий наманикюренный пальчик уверенно нажал на кнопку радио, а позже прибавил всё также уверенно громкость. Никаких разговоров.
Сказать, что Стелла обозлилась на родителей - ничего не сказать. Да и вид Эммы говорил за себя. Обе девушки были явно не рады друг другу и готовы были взорваться в любой момент по любой причине, пусть даже самой нестоящей.
К слову, Стелла действительно изменилась после развода. И тут дело вовсе даже не во внешних изменениях - да, она немного похудела и выглядела слегка уставшей, что списывала на свою работу, хотя возможно оно так и было, но кроме всего этого она стала ещё более холодной и жёсткой. Стелла не хотела разговаривать на тему развода, не хотела описывать свои чувства и не хотела, чтобы её об этом спрашивали, устраивая допрос. Она боялась всего этого. Боялась показать, что ей действительно больно и предпочла бы, чтобы никто не видел её слёз. Так она казалась себе сильнее, такой её видели все, пусть даже называли стервой за глаза. Это всё лучше, чем чувствовать себя слабой и никому не нужной.
Припарковав машину у дома через некоторое время, Стелла молча вышла из неё, на этот раз сама вытаскивая из багажника чемодан, но дальнейшие действия предоставляя Эмме. Хорошо, что кто-то умный придумал лифт, это сейчас было так кстати. Поставив машину на сигнализацию, девушка зашла в дом, нажимая на кнопку лифта, который почти мгновенно отворил свои двери перед сёстрами. Меньше минуты и девушки уже вошли в квартиру, в которой им теперь предстоит терпеть друг друга.
- Ну что ж… добро пожаловать домой… – без особого веселья произнесла Элла, задумчиво смотря куда-то вперёд. После чего разулась, делая несколько шагов в коридор.

Молчание - это слишком большое удовольствие, которое могла доставить Стелле младшая сестра и практически несбыточная мечта, к слову говоря. Два шага вглубь квартиры и это мини-чудовище уже не заткнуть ничем, пока она не выговорится полностью, не ограничившись соответственно парой-тройкой фраз. Стелла закатила глаза, наблюдая за поведением сестры, наглым, безобразным и отвратительным. В принципе, весьма ожидаемо и предсказуемо. За всё это время, что девушка не проводила дома с семьёй, ничего не изменилось. Даже как-то скучно и грустно становится, глядя на тебя, Эмма... В любом случае все эти распри и конфликты Стелле давным-давно надоели и она была бы рада остаться без них, но Эмма не позволяла и, наверное, никогда не повзрослеет, чтобы помочь старшей сестре прекратить подобные выходки друг друга.
Надежда на самостоятельную жизнь - это всё, что сейчас было у Эммы. И пока Стелла решила не рушить это хрупкое строеньице, открывая сестре глаза на реальную жизнь и срывая с неё розовые очки. В ней она частично узнавала саму себя, когда только приехала в Сакраменто. Родители избаловали своих дочерей, а потому они просто не были готовы сразу же пуститься в свободное плавание. И ой как тяжело это далось Стелле - встать на ноги, научиться экономить расходы и жить так, чтобы не утопать в долгах, приобрести хорошую квартиру и обосноваться на месте. Да, родители безусловно помогали, хотя всегда будучи самостоятельной, даже слишком, Элла порой вопреки всему эту помощь не принимала, а пыталась сделать всё сама.
- Давай начнём по порядку, - спокойно, без даже повышения голоса произнесла Стелла, глядя на всю развернувшуюся перед ней картину. Да плевать на вазу, Элла купит ещё одну, вторую, третью. Плевать. Только вот пора бы научиться себя вести при старшей сестре, которая больше вовсе не будет сюсюкаться, что скорее всего удивит Эмму, как и её спокойный голос, а будет играть по-взрослому, если иначе никто ничего понимать не хочет.
- Во-первых, ты прекрасно понимаешь, что твоя поддержка - это желание, мечта и надежда наших родителей, а точнее сказать неосуществимая выдумка. Во-вторых, спать ты будешь в гостиной, так как я планировала и собиралась жить здесь одна. И, в-третьих, у меня есть работа, к которой я не изменю своего отношения из-за лишь твоего приезда, а значит, как я и сказала, приеду вечером, поздно, - всё это время девушка с каждым шагом становилась ближе к стоящей напротив Эмме и вскоре могла без проблем дотянуться до сестры рукой, коснуться её пальцами и потрепать за щеку.
- Тебя что-то не устраивает? - бровь девушки взмыла вверх, взгляд был вопросительным, а на губах усмешка. Одной рукой Стелла аккуратно берёт вазу из рук младшей сестры, держа её также на приличном расстоянии от пола, как и Эмма секунду назад.
- Ты думаешь, что меня может расстроить какая-то ваза? - с усмешкой интересуется Стелла, размыкая пальчики и даже не смотрит, как предмет интерьера летит вниз, разбивая вдребезги.
После Стелла спокойно вытаскивает мобильный из заднего кармана, набирая номер, некоторое время ожидания и...
- Здравствуйте, приёмная университета Сакраменто? - голос её изменяется до неузнаваемости, становясь вежливым, приторным и сладким. - Это Эмма Роуз, я звонила вчера по поводу комнаты в общежитии. Вы решили этот вопрос? - после этих слов Стелла делает несколько кивков и утвердительных "угу" голосу на другом конце трубки. - Да, конечно, я постараюсь как можно скорее решить, нужна ли мне комната или же нет, но пока забейте мне, пожалуйста, местечко. Благодарю, - девушка театрально нажимает кнопку окончания вызова на мобильном, всё это время не отрывая взгляда от Эммы. Молчание. А улыбка Стеллы даже отражается смехом от всех стен этой комнаты.
- Милая, я не заставляю тебя жить здесь, я не заставляю тебя оставаться одной и не принуждаю ни к чему. Но, согласись, что это мой дом, а посему мы будем жить по моим правилам, так что не надо даже пытаться устанавливать свои. Иначе... надеюсь ты меня поняла, что можешь оказаться в комнате университетского общежития с ещё несколькими студентками и не факт, что это будут девушки из приятного тебе круга, - на этот раз улыбка исчезает, и Эмма может понять всю серьёзность своего положения. Никаких сюсюканий, ни единого промаха с её стороны, иначе избалованная жизнью младшая Роуз будет кривить свой носик в общежитии. О том, что такая участь Эмме неприятна и не по зубам знали обе девушки.
- Так что, ты уже придумала себе занятие или тебе всё ещё скучно? - спросила Стелла, разворачиваясь к сестре спиной и делая несколько шагов ближе к коридору квартиры, после она останавливается, чтобы вновь обернуться и услышать ответ сестры, причём тот, который Стелла желает.
- Ах да, я случайно задела мою любимую вазу, так что тебе придётся убрать осколки, - привычная приторная сладость в голосе и холодность в глазах. Кто бы мог подумать, что Эмма в первые же несколько часов сможет достать Стеллу, чтобы та пошла на крайние и жестокие меры. Впрочем, Роуз и не сомневалась в подобном исходе, рано или поздно, но это всё же произошло бы. А теперь... теперь только по возрастанию, пока не придёт время остановиться и обе девушки не отступят. Стелла с лёгкостью сделает это, только вот вопрос в другом - хочет ли успокоиться Эмма?...

Кажется, все эти выходки сработали... Стелла никогда ранее не вела себя подобным образом, так что можно было сделать несколько выводов - то ли старшая сестра настолько обнаглела, оставшись одна в огромном городе без надзора родителей, то ли сошла с ума от безумного ритма всей этой жизни, ну ещё как вариант, конечно же, влияние развода, хотя Стелла всегда относилась к подобному очень легко (насколько знала и могла догадываться Эмма).
Что с нами творится?.. Неужели мы даже первый день не сможем провести без ругани?.. Словно кошка с собакой, постоянно меняясь ролями. Пора бы уже свести на нет все эти недомолвки и ссоры, ведь ты даже не представляешь, насколько сильно я могу любить тебя, даже когда ты делаешь всё на зло... Несколько секунд, проведённые словно не в этом месте, а наедине со своими мыслями, не продлились долго, и Стелла отложила свои рассуждения в дальний ящик. Сейчас нужно было разобраться со всем и наконец очутиться на работе.
Бойкая речь младшей сестры сменилась её спокойным взглядом, и именно в этот момент Стелла поняла, что их встреча не должна была начаться вот так, с шумной ругани и ссоры, с угроз и недомолвок со стороны каждой. Но ничего уже не изменишь, а слово, как говорится, не воробей. Правда сейчас в силах обеих было не продолжать этот конфликт, а хоть как-то разрядить обстановку.
- Спасибо, что услышала меня, - произнесла девушка, но слова эти были сухими и не приправленными ни одной эмоцией, о чем Роуз тут же пожалела, а главное не могла понять, почему ведёт себя так. - Обсудим это, когда я вернусь, - сказала на прощание Стелла, закидывая сумку через плечо и уже открывая дверь, чтобы выйти за пределы квартиры, как заметила знакомое выражение лица сестры. Но дверь всё же была захлопнута снаружи.
Стелла сделала несколько шагов по направлению к лестнице, останавливаясь и облокачиваясь спиной о стену. Это выражение на личике Эммы, такой взгляд и расстроенно поджатые губы - всё это ни с чем нельзя было спутать. Роуз знала все эти признаки отчаянных слёз с детства и выучила наизусть. Эмма была расстроена, причём расстроена до слёз, пыталась их сдержать и она уже достаточно взрослая и сильная, чтобы уметь это делать, но старшая сестра всегда заметит даже малейшие изменения на её личике. Возможно, Эмма даже и не знает этого, может быть, к лучшему. Но самое неприятное, что сейчас давило на Эллу - причиной этих спрятанных слёз была она и её слова.
Кажется, все эти размышления длились вечность... Девушка не смогла пересилить себя и свои чувства, а потому уже через некоторое время дверь в квартиру вновь была отворена. Стелла прошла, не снимая обуви, разыскивая сестру по комнатам.
- Эмма... - голос прозвучал неуверенно и немного растеряно, но переполненный заботы, а после Стелла попыталась выдавить из себя добрую и обнадёживающую на лучшие взаимоотношения улыбку, но она получилась немного расстроенной. - Я приготовила обед, родители сказали, что ты не успела поесть дома. Всё на кухне, на столе, надеюсь, что не успело остыть. Если что микроволновка в помощь, - и опять улыбка, на этот раз получилось лучше. - Я постараюсь освободиться раньше, мне нужно подписать кое-какие бумаги, после чего я не буду задерживаться. Так что скучать тебе недолго придётся, - произнесла Роуз и замолчала. Сказать больше было как будто и нечего, но просто так разворачиваться и уходить девушка не хотела. Слишком уж чувствовала вину за их конфликт и хотела убедиться, что у неё получилось хоть как-то сгладить острые углы.
Всё, что бы ни думала Эмма, вряд ли имело почву под собой... Стелла любила младшую сестру, просто, наверное, всегда так происходит - в детстве они делят игрушки и заколочки, потом друзей и парней, а после уже не знают, как остановиться, продолжая ненужную никому войну. Сейчас Стелла чётко осознавала, что устала от всего этого и пора бы уже узаконить перемирие. Если бы только Эмма знала, сколько всего делает для неё старшая сестра. И даже сейчас, пусть это мелочи, но обед был приготовлен специально для Эммы, одно из её любимых блюд. Стелла уже давно питалась либо в клубе, либо на ходу и редко готовила для себя. Особенно последнее время… После развода девушка пыталась занять себя делами настолько, что продохнуть было невозможно, но всё это помогало. Это помогало не думать, не задумываться, не вспоминать и не жалеть о чём-то. Это помогало жить. Возможно, родители поняли, что творится с их старшей дочерью, или же материнское чутьё подсказало, именно поэтому Эмма и была сейчас здесь. Мистер и миссис Роуз искренне верили, что Эмма отвлечёт и поможет сестре вернуть всё на круги своя. И, наверное, они всё же правы…