Хлопнув дверью, Серена, не оборачиваясь, бежала туда, куда глаза глядят. В ее голове все мысли смешались в один комок, она лишь хотела побыстрее покинуть эту злосчастную квартиру и больше никогда-никогда не возвращаться сюда. Два часа назад девушка до последнего верила, что ее любимый человек не бросит в трудную минуту, а вообще, обнимет и произнесет, что все у них наладится. Жизнь, как известно, непонятная штука, если день назад все отлично, то на другой день наступает черная полоса. Эс не почувствовала поддержки со стороны Тома, мало того, что парень накричал на нее, так еще умудрился избить. Поэтому леди, кое-как вырвавшись от этого чудовища, выбежала на площадку. Никто не слышал крики о помощи, соответственно, никто и не помог, тогда, не задумываясь, Пухлик покинула здание. Ей было все равно, идет вслед за ней Томми или же нет. Главное - спастись, неважно, где скрыться, неважно, с кем. В данный момент девушке было главное сохранить свою жизнь..
На улице уже давно опустилась ночь, зажглись фонари, которые освещали дорогу. Безветренная погода, жара даже в ночное время. Еще раскаленный асфальт даже не думает охлаждаться. Ночью от такого климата негде скрыться, людей не спасали и кондиционеры,и прохладная вода, которую тоже невозможно было найти. В некоторых общественных заведения не было возможности находится, особенно, в клубах, когда вся молодежь стремительно покидают свои дома, чтобы поразвлечься. Представьте, дышать нечем, будто находитесь в вакууме. Вот настоящая жизнь Лос-Анжелеса, особенно, в летний период, когда помимо большого количества местных жителей такую же часть населения составляют и приезжие.
И вот наша героиня направлялась в одно из общественных заведений. Как ей показалось, единственное место, где не так много людей собралось. Обычный бар, где порой показывают трансляции каких-либо матчей. Естественно, основную часть посетителей составляли мужчины. Брюнетка подошла к двери, взглянув через окно в помещение. Все мужчины были во власти какой-то игры, которую транслировали по телевизору. В основном мужское население, но где-то, подальше ото всех, сидела девушка, явно скучающая. Руссо не предала значение ей, мало ли, может ей не до собеседников, да, сама Пухлик хотела посидеть одна да подумать обо всем. Открылась дверь, а звоночек оповестил прибытие нового человека. Все взгляды оторвались от трансляции и направились в сторону брюнетки, которая вообще не зациклила свое внимание на этом. Она медленно прошла к барной стойке и присела. -Дайте что-нибудь покрепче, на ваш вкус, пожалуйста.-Протянула Серена, закрывая свои глаза руками. Парень оценивающе взглянул на леди, а затем, хмыкнув, налил что-то в рюмку и подал девушке. Та, не разглядывая, да и вообще, не смотря на содержимое стаканчика, залпом выпила, а затем поежилась. Она никогда не умела пить, от пару бокалов вина ее уносило, а тут маленькая, несчастная рюмка с содержимым приличных градусов. -Повторите.-Махнув рукой, произнесла брюнетка, окинув взглядом помещение. Спустя полчаса, когда уже голова стала тяжелеть, в глазах двоилось, леди попыталась встать, чтобы дойти до туалета. В это время к стойке подошел какой-то парень, а затем подозвал еще группу ребят. Они наблюдали за действиями Руссо и решили воспользоваться ее положение, ибо сначала предложили свою помощь. -Девушка, может вам помощь нужна?-Протянул один, другой лишь посвистывал, что говорило о недобром намерении. Та, окинув из злым взглядом, произнесла, что лучше им не лезть. -Какая вы резкая, вам это не идет.-Подошел, видимо, главный в их компании поближе к Серене и прошептал на ухо, а затем провел пальцами по шее. -Не отказывайтесь от помощи, я вижу, вам она просто необходима. -Парень попытался взять за руку Эс и потянуть с собой, но та резко одернула руку и влепила пощечину. -Слышишь, детка, иди-ка сюда, ты не знаешь, с кем связалась.-Двое других подбежали к Руссо и схватили за руки.-Вы говорите, что ночью не повеселитесь? Вы посмотрите на нее, такую еще не пробовали.-Протянул один из этой компашки, оценивающе разглядывая на жертву. Никто не пытался из присутствующих помочь, походу, никто не реагировал на это. Серене, в таком состоянии, было все равно, хотя страх взял над ней верх, и она лишь только рыпалась, что погоды совсем не меняло. Лишь один человек захотел помочь, и этот человек - та самая девушка, что одиноко сидела в углу бара.

В следующее мгновение все стало происходить со скоростью света. Вдруг около Серены очутилась девушка, которая оказалась единственной спасительницей. Другим присутствующим в этом заведении было наплевать на то, что происходило около барной стойки. Кому нужно было выпить, те спокойно подходили к бармену и делали заказ, на минуту останавливая свой взор на сцену в центре, а затем, когда заказ их выполняли, снова направлялись к своему столику, чтобы досмотреть этот матч. Отношение людей Эс настораживало. Если бы кто-то из них, не важно, парень или девушка, попали в такую ситуацию, вряд ли были спокойны в тот момент, они бы бешено просили помощи у прохожих. Что же, в этой жизни все случается по закону бумеранга.. Окинув взглядом, будто сама себе произнесла Руссо. Та незнакомка оказалась поистине храбрым человеком, похоже, что она не раз приводила людей в чувство. Она твердым голосом произнесла ту речь, которая заставила группу неадекватных парней заткнуть свои рты и вернуться к своему столику. -Все будет хорошо, верь мне, я помогу.-Прошептала незнакомка. Пухлик взглянула на девушку, а затем опустила взгляд. Не было сил ни говорить, ни кивать. Она поникла и шла туда, куда направлялась ее спасительница. Конечно, брюнетка еле держалась на своих двух, будто все тело управлялось самой леди, а ноги жили своей жизнью. Руссо старалась что-то сказать, но, осознав, что могло бы с ней случиться, сразу же ударилась в истерику. Нет, она не стала рыдать напоказ, в этот раз просто внутри все содрогалась, сама же леди старалась не падать и хоть как-то держать равновесие. Глаза были опущены, лишь только всхлипы говорили о том, что Серена явно была расстроена. Незнакомка поймала такси, и две девушки направились в неизвестно направлении. Почему-то в данный момент Руссо была уверена, что этому человеку можно довериться. Нет, не из-за того, что та спасла ее, а просто так ей внутренний голос подсказывал. Хотя Эс доверяла и Тому, который стал причиной такого состояния девушки, но Пухлик не сомневалась насчет работницы бара. Эс придвинулась к окну, всю дорогу она молчала, боялась выронить хоть какое слово. Весь путь девушка наблюдала из такси, в принципе, она понимала, куда мчится их автомобиль, но так как леди там не жила, стало быть, они направляются к дому той самой спасительнице. Руссо впервые за все это время взглянула в глаза девушке и столкнулась с приветливой улыбкой, которая будто говорила, что все будет хорошо. Эс слегка улыбнулась незнакомке, а затем снова уставилась в окно. Буквально через несколько минут девушки уже выходили из автомобиля и направлялись к дому шатенки. Эс притормозила и схватила за руку незнакомку. -Извините, но не подскажете, куда Вы меня привели? Скажите, это правда Ваш дом? Может лучше, отвезете меня домой?-На глаза снова набежали слезы, в таком состоянии ей только на людях находится. Хотя домой возвращаться тоже опасно, ибо ее "дорогой" человек может, минимум, просто прийти и проверить, максимум, убить. Как-никак, ей лучше было вернуться в свое гнездышко, нежели скитаться по городу.

Серена взглянула на свою спасительницу, когда та пыталась внушить Эс, что ей просто необходима сейчас чья-либо помощь. Все это казалось Пухлику слишком хорошей сказкой, чем реальностью. Она только что, буквально несколько часов назад была избита своим же парнем, а сейчас стоит около дома неизвестной леди, которая так добродушно, не зная человека, пыталась помочь. Серена слегка нахмурилась, но все же почему-то поверила этой незнакомке. Все, что говорило, в данный момент, ей сердце - это лишь то, что ей можно доверять. Не все же люди на земле будут такими чудовищами. Что же, Эс, тебе все равно некуда деваться, как тебе сказала собеседница, хотя, откуда он узнала про мои мысли? Впрочем, она оказалась права: домой возвращаться сейчас нельзя. Но как же Никки? Он обязательно сдаст меня Алексу, не дай Бог, тот приедет из Сакраменто. Может, мне их предупредить? Эс пыталась собрать в кучу свои мысли, пока шла за брюнеткой. Действительно, после такой встряски все мысли разбежались, благо, речь не отсутствовала, значит, психика не нарушена. Не каждый сможет выдержать, в столь юном возрасте, такое разочарование. У Пухлика было множество отношений с парнями, но это был единственный юноша, нашедший ключ к ее хрупкому сердечку. Открыв ее душу, пообещав ей воздушные замки, он по-хамски стал обращаться с Эс, не задумываясь о ее чувствах. Вряд ли теперь девушка сможет доверять парням, как это было раньше. Вряд ли она вообще будет прежней, наивной девчонкой, способной любить и сочувствовать, теперь, скорее всего, эти черты ее характера будут спрятаны далеко-далеко, и чтобы вернуть их, нужно будет сильно постараться. Знаете, у каждого в жизни появляется такой человек, после которого ты меняешься.И совершенно не важно, было это безграничное счастье или сумасшедшая боль.Ты просто понимаешь, что таким как раньше, ты больше не будешь. Вот так все и происходит.
Тем временем наши героини уже зашли в квартиру. -Располагайся, а я пока заварю нам чаю, ты не голодна?-Произнесла хозяйка квартиры с улыбкой. Эс, оглядывая помещением, ответила: -Учитывая, что пила я на голодный желудок.. но не нужно мелочиться, чай вполне сойдет. На лице показалась еле заметная улыбка, будто солнышко средь туч. А кушать-то хочется, но не буду же я напрягать человека, посижу тут несколько минут и уйду.. Но у желудка были свои планы, он так и хотел сдать свою хозяйку, издав урчание, что ему необходима еда. Она схватилась за него, погладив, будто это что-либо изменило.
-И кстати меня зовут... Кассандра, но друзья меня зовут просто Кас. Отдыхай, я скоро вернусь. -Произнесла брюнетка. Эс развернулась уже к собеседнице.-Приятно познакомиться, а меня Серена. Обменявшись любезными взглядами, одна из них покинула комнату, а Пухлик продолжила изучать интерьер комнаты. В квартире оказалось достаточно уютно. -А у Вас очень миленько.-Крикнула брюнетка, а затем подошла к картинам и фотографиям, которые находились на стене. -Да, может, Вам помочь?-Не отрывая свой взор от заинтересовавшей ее фотографии, произнесла Эс. На этом фото, видимо, находилась хозяйка квартиры еще в детском возрасте, вроде бы типичная картинка, но что-то приковывало взгляд Эс, как любительницы этого искусства. Вскоре в комнату зашла и Кассандра, заметив заинтересованность Серены, она поспешила рассказать историю фотографии, откуда Эс и сделала вывод о таком непонятном интересе.

Кассандра вернулась с целым подносом еды и, поставив на стол все, обратилась снова к Серене. Девушка хотела помочь "жертве" хотя бы самым малым: обеспечить комфорт в чужом доме. Эс одарила ее за это светлой улыбкой, а затем произнесла. -Спасибо, я очень Вам благодарна. Кстати, никто мне еще не говорил про имя, мне его дал брат, старший брат... А вот Рени, у меня была подруга детства, она меня так называла, и Вы..кх-Девушка прокашлялась, ибо ей было не привычно обращаться к новой знакомой на "ты". --Извиняюсь, еще не привыкла. Ты очень на нее похожа. Правда, судьба нас раскинула по разным городам, я ее давно не видела.. Нотки грусти звучали в голосе Серены, когда та окунулась в воспоминания. Девушка очень часто могла предаться в прошлое, которое было таким беззаботным. Никаких проблем, любимая семья рядом, постоянная опека и защита, которые всегда нравились Серене и не напрягали ее. Теперь все стало по-другому, теперь все не так, как раньше было. Девушка повзрослела и столкнулась со всем дерьмом, которое вообще может упасть на хрупкие плечи леди. Только с этим Эс столкнулась слишком рано, справится ли она? Девушке страшно теперь столкнуться с Томми, она боится снова посмотреть на него, и, вообще, ей не хочется оставаться тут. Благо, новая знакомая вовремя ее вытащила из пучины этого дерьма. Серена внимательно слушала свою собеседницу и, то и дело, поглядывала на такую знакомую фотографию, а в голове стали появляться, почему-то, образы той девочки, с которой когда-то Эс проводила время, ее друг детства, который поддерживал Руссо всегда и везде. Они были командой самой настоящей, только жизнь имела на них свои планы, и вскоре связь девочек прервалась. Эс тяжело вздохнула и присела на диванчик. Ее безумно тянуло к новой собеседнице, будто эта девушка ее давняя подруга, с которой они прошли и огонь, и воду, и медные трубы, но только факт в том, что эти девчонки познакомились сейчас, два часа назад. Пухлику было стыдно за то, что та напрягала своим присутствием Кассандру. -Извини, если мое пребывание здесь слишком угнетающее, я все пойму.-Брюнетка улыбнулась собеседнице и взяла бутерброд, и просто-таки, накинулась на него. Наверное, в этот момент знакомой показалось, что леди слишком голодна, но ведь так, она не кушала с самого утра. Ее желудок уже и не надеялся получить какую-то дозу питания. Кас присела рядом и взяла чашечку горячего чая, задав перед этим волнующие вопросы и ожидая ответ. Эс посмотрела на знакомую. Сейчас в ней боролись две стороны: одна из которых утверждала, что не стоит так быстро доверять людям, а другая была уверена, что этот человек поможет без задних мыслей. Все же, Эс немного притормозила со своим повествованием. Она еще раз взглянула на Кассандру и, тяжело вздохнув, мысленно сказав "Эх, была - не была", начала свой рассказ. -Я родилась не тут, а в Сакраменто, а потом, как мои родители умерли, я переехала к старшему брату, собственно, сюда. Не думаю, что будет интересно слушать рассказ о моих днях,поэтому я чуть-чуть укорочу рассказ. Жила я и ни в чем себе не отказывала, практически. И вдруг в мою жизнь, наглым образом, вторгся Том. Моя первая любовь, без которого я и жизни своей не представляла. Почему я не могла поверить окружающим, что он зверь? Многие меня пытались оттолкнуть, брат со своей женой вообще были против наших отношений. Когда я привела их знакомиться, Ник выставил его за дверь, я тогда, помню, сильно обозлилась и убежала из дома. Так я начала неделями пропадать, забила на учебу вовсе, стала употреблять иногда легкие наркотики и проводить время в его компании. Для меня все это казалось сказкой. Любимый человек, все, как в фильмах, только потом это превратилось в ад. Мы с ним переспали, а потом..-Эс села поудобней, развернувшись лицом к знакомой. По лицу снова пробежала одинокая слезинка. Эс робко вытерла ее, леди не хотелось разрыдаться тут, перед малознакомым человеком, и тем самым, показать свою слабость, она ведь такая сильная стала. -А потом мы переспали, это мой первый опыт, естественно, я еще зеленая в этом плане была. Должны были быть месячные, но они не приходили. Задержка в две недели меня выбила из колеи, и я сделала два теста, которые показали положительный результат. Все, моя жизнь вся испорчена, понимаешь? Я хотя бы думала, что меня поддержит мой Томми, но сегодня я пришла к нему и видишь, что получила. Девушка сняла рубашку и осталась в топике. По всему телу виднелись еле заметные синяки, особенно это было слишком заметно на животе. -Он превратился в животного, который пытался убить меня вместе с плодом внутри. Кас..-Почему именно так назвала ее Эс, девушка не знала, это имя пришло ей неожиданно так же, как помощь со стороны этого ангела. -Я боюсь, не знаю, чем это может закончиться. А возвращаться, он может искать меня там. Минимум - мы попрощаемся, максимум - меня убьют. А что брат скажет? Представь, пришла с брюхом к нему. Руссо уже не хотела кушать, ее аппетит пропал. Ей было ужасно тяжело возвращаться даже мысленно в прошлое, которое так терзало душу Эс. Пухлик начала слегка дрожать, нет, не от холода, а от страха.

Пока Серена рассказывала про свою судьбу, ее собеседница о чем-то, порой, задумывалась. Хотя это не мешало девушкам найти ту ниточку взаимопонимания, чтобы поддержать даже присутствием. Эс сейчас так не хватало поддержки и опеки, ей было досадно и больно. Она, будто котенок, боялась всего: выйти на улицу, попасть в руки к Тому, показаться в доме у Ника. Пухлик оказалась в западне, когда никого близкого нет рядом, чтобы тот заступился за нее, помог морально, пережил вместе с ней эти трудности, с которыми она впервые встречается. Брюнетка ведь такая хрупкая, что эти проблемы легко смоют ее разрушительной волной и заберут к себе в пучину. Ей было безумно страшно, и хотелось забиться в уголок. Впервые ее так обманули, наплевали в душу, прошлись по всему, оставляя следы, как порезы. Благо, нашелся человек, один из всех, который не побоялся впустить ее в свой дом, который побеспокоился о ее здоровье и который сидит рядом и всячески пытается помочь. Почему Руссо прониклась так к своей новой знакомой? Девушка сама не в силах понять этого. Парочка мило беседовала, точнее Пухлик поведала новой знакомой свою проблемы. Странно, но Эс верила ей, именно поэтому сейчас сидела и не сдерживала слезы. А соленые капельки медленно текли по щекам, оставляя разводы от туши и карандаша. На нее было страшно взглянуть: худенькая, с опухшими глазами и с еле виднеющимися синяками.
Любой взгляд Кас был насыщен любовью и пониманием. Девушка будто переживала трагедию вместе с Сереной, вместе окуналась в прошлое и держала за руку, когда это было необходимо. Но почему для Эс она казалась такой родной и любимой? Ее взгляд, ее речь - да, новая знакомая чем-то напоминает ее лучшую подругу, с которой связано все детство Руссо. Та девчонка была для Пухлика чем-то дорогим, лучиком света. Эту парочку любили все, и никто не видел, как девчонки, порой, ругались или дрались. И вот они покинули друг друга, хотя подруга обещала, что обязательно вернется в ее жизнь и осветит добротой.
-Чем же твой опыт закончился? Вряд ли такими синяками и невозможностью попасть даже в родной дом. Этот подонок, он испортил мою жизнь. А я..ему верила! Брат.. - С ноткой сарказма произнесла Эс и вспомнила, каким он бывает в гневе. Хуже атомной войны. -Ник не знает чувства меры, если эта машина завелась, то уже не остановить. Он может поднять руку, накричать, причем по пустякам, но это Том, который станет именно избивать. Но Никки безумно страшен, его лучше не злить. Не допустит? Я не хочу, чтобы он знал, представь, его жена тоже беременна, и тут еще сестра. Нет-нет. Он не должен знать, я так решила! А второй, да, Алекс.. он совсем друго.. - Не успела Руссо договорить, как Кас ее неожиданно обняла и что-то начала лепетать. Девушка не могла поверить ни единому слову знакомой. О чем она? Ведь ее та Кассандра сейчас где-то далеко, возможно, уже обеспечена и замужем за каким-нибудь миллиардером. Они ведь когда-то об этом мечтали, строили планы на то, что будут соседками в особняках. Выйдут за богачей и оторвутся по полной. Объездят весь мир и покорят его. Слова знакомой били по ушам, пробуждая чувства прошлой дружеской любви. Эс старалась вникнуть во все происходящее. Слезы текли по щекам, не переставая, это все от радости. Да, верно говорят, на смену плохому всегда приходит что-то хорошее. -Кас, моя Кас. Я.. я не верю. Этого не может быть! Господи, я безумно счастлива. -Речь была прерывистой. -Я скучала по тебе, безумно. Ты ужасно изменилась. Видишь, даже не признала тебя, родная. Я не верю, не верю, это сон. Столько лет прошло! И ты уже знаешь, как они прошли..