Жаркий майский день, солнце нещадно палит всё живое: вянет трава, люди едва выходят на улицы, а если и выходят, то предпочитают одевать минимум одежды. Август бы сейчас с удовольствием оделся во что-то более лёгкое из льна, но работа и дресс-код не позволяли этого, поэтому с самого утра он «парился» в классических чёрных брюках, хлопковой белой рубашке и душившем его галстуке, позволив себе лишь слегка закатать рукава, чтобы совершенно не сойти с ума от невообразимой жары. И вот сейчас, в одиннадцать часов, солнце как нарочно ослепительно светило в огромные окна зала для совещаний, нагревало мягкие стулья и огромный дубовый стол посередине. Как только шеф вошёл в это помещение, на него дохнуло жаром так, что он по первости попятился обратно, чувствуя, как обжигающий воздух заполняет лёгкие, а лишь затем спешно включил кондиционеры на полную мощность, пожалев, что здесь нет штор, а в другие помещения недостаточно большие и не имеют кондиционеров. «Надо потребовать денег с муниципалитета, а то тут работать невозможно». Андретти поморщился, представляя, что придётся заполнять кучу бумаг и разъясняться перед мэром: не любил он эту волокиту. Вот работа департамента заботила его гораздо сильнее, отчасти потому что с приходом такой невероятно душной погоды, от которой в последнее время он начала кашлять, практически никто не мог толком раскрыть ни одного дела, прежде чем получить за это нагоняй. Отчасти это можно было бы списать на неподходящие условия труда, отчасти на положение дел в полиции: многие штатские и засланные шпионы в мафию прежде удачно доносили информацию, сейчас же этот поток практически прекратился: многих вскрыли, кто-то решил попросту ехать из города, чтобы не работать с копами, некоторые отказывались работать и приходилось с ними беседовать, что отнимало порядочное количество времени. Шеф подошёл к столу и положил толстую чёрную папку перед своим стулом: солнце будет неминуемо нагревать спину, но так он будет лучше видеть лица собравшихся. Беглый взгляд скользнул по небольшим бутылочкам с водой, стаканам и телефону по середине, потянув который за шнур и нажав на кнопку вызова, он связался с секретаршей и попросил собрать людей из списка, отданного её днём ранее. «Вода теперь, наверное, как кипяток». Андретти передумал пить минералку, и отошёл к окну с намерением как-то скоротать время, ожидая подчинённых и коллег.
   Август внимательно смотрел в окно в течение нескольких минут, пока зал для совещания медленно заполнялся одними из самых талантливых полицейских и руководителей отделов, а также парой-тройкой умелых криминалистов и детективов. Всё это время шеф полиции, казалось, безмятежно рассматривает стоянку машин перед зданием департамента, но на самом деле лицо его было хмуро и выражало исключительно то, что он в настоящее время судорожно думал о положении дел в городе: криминал бушевал, дела стояли на мёртвых точках, раскрываемость — низкая, а информаторы, как нарочно, пропадали, офицеры в такую жару вконец разленились и не могли распутать даже дела о мелких грабежах, не говоря уже об убийствах. Мужчина постучал костяшками по крепкому двойному стеклу и вздохнул. Шум за спиной был приглушённым, но в основном речь шла совершенно не о делах, а о личных вещах, почему босс недовольно поморщился и не спешил поворачивался. Он также как и другие не любил взбучек, а уж тем более устраивать их и носить звание тирана практически каждый месяц года после вот таких совещаний, но всё-таки именно после таких «разговоров» дела  сдвигались и полицейские поднимались с места, чтобы раскрыть хоть что-то. Андретти оттягивал время, чтобы хоть как-то избежать этой неприятной процедуры и как можно позже превратиться в деспота в глазах коллег и подчинённых. Мужчина провёл рукой по лбу и почувствовал на пальцах оставшуюся влагу: пот, который заставил его неприязненно поморщиться и резко развернуться на каблуках, чтобы начать совещание. Люди, собравшиеся за круглым столом притихли и внимательно посмотрели на шефа, по крайней мере так ему показалось. Он обвёл собравшихся суровым взглядом из-под сошедшихся и нахмуренных бровей и размеренно постучал кончиками пальцев по дубовому столу, что было излишним, потому что тишина уже воцарилась, но оттягивать трудный разговор всё равно меньше не хотелось, хотя уже не было возможности: все осознавали почему и зачем здесь собрались. Солнце за окном бьёт в глаза полицейским, отчего для Андретти отчётливо видны каждая черта лица любого человека, так что ложь будет уличить нетружно в случае необходимости, а само его лицо скрыто в тени, что даёт ему лишнее преимущество...
- Где лейтенант Плейн? - Андретти внезапно чуть наклонился к Шерон, которая сидела как раз справа от него, - мне казалось, я его приглашал. - Шеф нахмурился, но затем так же резко выпрямился и, слегка облокотившись ладонями о край стола, обратился уже ко всем.
- Принимая во внимание уровень вашего IQ, мне не нужно объяснять причин, по которым мы все здесь сегодня собрались, - он на секунду замолчал, затем закинул руки за спину и неторопливо начал обходить стол, не пропуская глаза каждого члена совещания, - но для особо одарённых, я всё-таки сообщу, что в участке раскрываемость дел стала крайне низкой. Кто-то из вас скажет, что всё дело в недостатке информации, но я отвечу, что, пользуясь даже ещё меньшим набором, многие из вас раскрывали дела играючи. Раньше, - пауза, чтобы набрать побольше воздуха, перед тем как повысить тон и потратить порцию нервов: брови ещё больше нахмурились, а черты лица напряглись, губы сжались в тонкую полосу, придав Андретти в общем вид готовящегося к нападению удава, прежде гревшегося на солнышке. - В связи с чем у меня в последнее время возник один единственный вопрос. Какого чёрта? - он остановился на другом конце стола от того места, где начинал идти, так что солнечные лучи ударили ему в лицо, заставив ещё больше сощуриться и исказить каждую черту лица. Шеф поспешил отойти с этого места, чтобы солнце так больно не резало глаза, учитывая, что со временем они всё больше и больше были чувствительны к свету из-за его привычки работать в полумраке. Андретти расцепил руки и снова задумчиво постучал по столу и уже более быстрым шагом обошёл остальную половину стола и рухнул на мягкий стул, скрестив руки на груди, которую обжигал жаркий воздух в помещении. «Почему кондиционеры не работают?»
- Так что, мы будем сидеть и ждать, пока информация сама поплывёт в нам в руки, или будем пытаться раскопать её и прижать преступников к стене? - помолчав немного, поинтересовался у собравшейся команды Август, осматривая каждого полицейского. - Хорошо, - вздохнув и облокотившись о край стола, начал шеф, - есть какие-то предложения? Хотя бы оправдания? - он нахмурился и уставился на бутылку с водой прямо напротив неё, словно удав. «Эта жара плавит моим подчинённым мозги».

Это становилось с каждой минутой всё более и более невыносимым, сводило с ума и заставляло отвлекаться. Краем глаза шеф уловил, как от самого горлышка бутылки до поверхности стола медленно скатывается капелька воды, облизывая каждый изгиб сосуда. У Андретти моментально пересохло во рту: нестерпимо захотелось выпить воды, потому что к такой душноте и жаре он не привык и никогда не привыкнет. Сакраменто — хороший город, но своим климатом он убивает уроженца европейской страны. Мужчина провёл по лбу тыльной стороной ладони, ощущая, как капельки пота собираются на коже руки. «Надо сосредоточиться,» - эта мысль уже несколько минут пульсировала в голове и изводила его, в то время как сам череп был раскалён до предела. Собравшись, мужчина повернулся в полоборота к заговорившей с энтузиазмом Шерон. Кроме того, все остальные глаза слушателей были также обращены именно к ней, что лишний раз свидетельствовало о её весомом весе в коллективе. Андретти как-то автоматически нахмурился, принял более серьёзный вид и тщательно проследил за цепочкой мыслей лейтенанта. Как было заметно невооружённым глазом, женщину тоже заметно мучила погода. Кажется, сегодня вряд ли удасться целиком погрузиться в работу, скорее, он подхватит тепловой удар, сидя спиной прямо к солнцу. Шеф нетерпеливо постучал пальцами по столу и снова глянул на бутылку с водой, как назло, стоявшей так близко. Казалось бы, что в этом такого: выпить немного воды, но выпив хоть глоток такую погоду, захочется ещё, вода плохо утоляла жажду, зато холодный чай сейчас был бы очень кстати.
- Нет, - Август выпрямился на стуле, но продолжил сидеть, слегка повернув корпус к Реймонд, - нет, тот факт, что у нас достаточно криминальный район не даёт нам права иметь более низкую статистику раскрываемости, чем где-либо ещё. В конце концов я работаю с вами, а не с каким-то другим районом, потому что там легче и меньше работы. А если бы у нас было больше людей, то качество работы от этого не увеличилось, если уж говорить непосредственно о полицейских, - шеф оглянулся на всех присутствующих, - то тогда нужно говорить и об увеличении профессионализма, а не количества ничего не делающих людей. Кроме того, причины, по которым многие люди не служат в полиции лежат прямо перед вами и только что они были названы самим лейтенантом Реймонд: низкая раскрываемость. Люди всегда хотят идти в лучшие учреждения, а не работать с теми, кто, как показывает статистика, а с ней мы ничего поделать не можем, потому что она не показывает гражданам города долю преступности непосредственно в нашем районе в отличие от других. Если уж говорить о полиции в общем, то часто неадекватное поведение и непрофессионализм в глазах возможного будущего служителя закона выглядят отталкивающе. Так давайте начнём с себя, а не с тех людей, которые не хотят с нами работать, - жара явно действовала на нервы, потому что Андретти к концу речи совсем распалился, не выдержал и всё-таки вскрыл нагретую бутылку с водой, хлебнув два больших глотка и едва не поперхнувшись от спешки. Поставив тёплую воду с противным вкусом обратно, шеф встал с места и отошёл в тень, ощущая, насколько сильно нагрелся его затылок, пока он сидел спиной к стёклам. Ему повезло, что не дошло до теплового удара. Потерев макушку и засунув сжатые кулаки в карманы, Август прислонился к холодной стенке, на которой у потолка висел кондиционер и с наслаждением втянул более-менее свежий и прохладный воздух. Остужаясь таким образом постепенно, он продолжил.
- А вот насчёт информации лейтенант действительно права, её действительно мало, и не только потому что люди как-то меняются. У нас были и взлёты, и падения, численность источников то ширилась, то снова уменьшалась, десять лет: достаточный срок, чтобы ребёнок уже пошёл в школу, но недостаточный, чтобы стал подростком и начал менять свои взгляды, - он слегка покачал головой. - Это я к тому, что, опять-таки, с информаторами нужно плотно поработать. Предлагаю начать именно с этого, потому что с большим количеством информации дела пойдут успешнее, это понятно, - Андретти внезапно покосился на лейтенанта, усердно защищавшего своих коллег по званию. «Да, в любом случае по её озвученным теориям начальство поголовно протирает коленки, пока полицейские пашут. Кто-кто, а она помнит, что я предпочитаю засыпать не над бумагами в офисе, а в очередном разъезде по местам преступлений». Андретти ухмыльнулся, вспоминая дело с китайской триадой, но тут же подавил в себе эту мимолётную отвлечённость от дела, на котором он так долго пытался сосредоточиться.
- Даже если я приведу сюда кучу свежего народа, они будут настолько зелены, что устроят бардак и не смогут положить улику, не запачкав её своими отпечатками, а бардака нам и так хватает, - шеф чуть махнул рукой и повернул голову влево, щурясь от яркого солнечного света. - И ещё, раз уж вы так уверены, что люди всё-таки меняются и готовы отсидеть три года в тюрьме, - мужчина опять посмотрел на собравшихся, цепким взглядом оглядывая каждого, - и если раньше они боялись тюрьмы, то и сейчас бояться чего-нибудь другого. Либо они бесстрашные и безумные и их можно упечь в психушку, либо у них есть другое слабое место. Поразмышляйте на досуге.
   Андретти вынул телефон из кармана брюк и посмотрел на часы: прошло только полчаса с того времени, как он попросил собрать всех в конференц зале. Определённо, сегодня время, как назло, тянулось медленно. «Может быть, сделать перерыв и подождать, пока солнце окончательно не поднимется и не перестанет светить в окна, тогда жара спадёт и станет хоть немного легче». Шеф уже было собрался объявить небольшой перерыв и попросить нескольких полицейских принести особо интересные дела, которые он собирался обсудить со всем коллективом и как-то сдвинуть общим мозговым штурмом дело с мёртвой точки, когда телефон зазвонил. Андретти нетерпеливо скинул, даже не посмотрев, кто звонил: ему вообще часто звонили, так что это мог быть кто угодно и по какому угодно вопросу, но это его сейчас мало интересовало, в конце концов у него совещание, а настроить людей на рабочий лад было достаточно тяжело, особенно, когда они приуныли и дела действительно стояли в тупиках, причём достаточно много.
- Хорошо, предлагаю вам немного обговорить накопившееся, - дальше он сошёл на бубнёж, который мог услышать лишь достаточно близко сидящий человек, - и, конечно же, обсудить меня и моё поведение.
   Шеф большими шагами пересёк весь зал и вышел в коридор, где вовсю гудели кондиционеры и взмыленная секретарша что-то усердно печатала.
- Почему в зале для совещаний не работают кондиционеры? - на секунду обратился он к девушке, которая не сразу сообразила, что хочет от неё босс, но потом лишь пожала плечами и потянулась к трубке, вероятно, чтобы выяснить данный вопрос. Август не стал дожидаться, пока она договорит, и решил узнать, кто же всё-таки ему звонил. Ну конечно, сам министр. «Может быть, мне сменить номер телефона, а этот отдать кому-нибудь? Представляю себе выражение его лица». Ещё раз скинув зазвонивший телефон, он отключил сим-карту и вернулся в зал.
- Ну, что скажете? - он нахмурился и внимательно оглядел полицейских, ожидая их вердикта, потому что всё-таки старался руководствоваться общим мнением, какие бы то он не имел точки зрения. Другое дело — высказывать их, а вот действовать приходилось согласно с большинством, иначе в департаменте воцарилось единоличное управление, а там и до первых недовольствующих недалеко, что в сложившейся ситуации ещё более негативно отразилось на делах.

На улице стояла хоть и теплая, но довольно тяжелая погода. На небе сгущались грозовые тучи, а воздухе чувствовалось тяжелое ощущение влажности. Что говорило о том, что через короткое время пойдет дождь и довольно сильный и возможно надолго.
Сара Фишер терпеть не могла подобные природные явления, и когда сейчас самое время бы посидеть дома, устроившись в уютной спальне, смотреть любимое кино и потягивать ароматный горячий шоколад, но мысли девушки были заняты совсем не домашним уютом, а о работе.
Сара спешила в участок, ей нужно было сообщить очень важную информацию для Шерон, так как она знала, что это заинтересует ее.
Ведь речь шла темных делах, в городе процветала преступность, и ничего практически нельзя было сделать.
Мисс Фишер ехала со встречи с некоей девушкой, которая сообщила кое-что интересное, зачем и почему Ксения это сделала, оставалось только гадать.
Добравшись до места назначения, Сара поинтересовалась, где она может найти детектива Шерон Реймонд, узнав, что начальниц полиции, собрал совещание, девушка поспешила туда.
Постучавшись, и услышав ответ, детектив Фишер вошла в кабинет.
- Простите, если помешала, но у меня есть важная информация, которая заинтересует многих. Завтра в клубе "Роял Плаза" состоится собрание городской мафии. Похоже, что они снова, готовят что-то не законное.
Сара замолчала и посмотрела на присутствующих, ведь наверняка они, а особенно Шерон не будет сидеть, сложа руки, зная, что что-то может произойти.