Настали темные времена. Страх, ощущение полной беспомощности, осознание своей ничтожной роли в этом слишком большом и неприветливом мире, населенном опасностями. Куда идти? Куда бежать? Этими вопросами один человек задается на протяжении пяти последних лет. Все началось тогда, в далеком одна тысяча восемьсот сорок восьмом году. Отец Александры был человеком, вечно вращающемся в высшем обществе. Талантливый полководец, имел виды на  высокий пост, возможно, даже мог бы возглавить небольшой город. Но ничего не может пойти нормально, когда в дело врываются деньги. Ходили слухи, что небольшой отряд американских солдат нашли золото. Все довольно банально. Битва при Сьерра-Гордо. Силы генерала Скотта уступали числом противнику во главе с «Наполеоном Запада», но талантливые инженеры смогли найти пути обхода вражеских укреплений, а те, в свою очередь, находясь под угрозой окружения и полного уничтожения, отступили в сторону Мехико.

Но не все было так просто, как может показаться на первый взгляд. Победа это, конечно же, хорошо, но чем занимались отряды после? Кто-то зализывал раны, другие – чистили свои винтовки, но лишь немногие занялись по-настоящему стоящим и интересным делом. Оказалось, что группа инженеров нашла некий тоннель во время копания траншеи. Никто поначалу не придал особого значения данной находке, но позже, когда настало время покидать расположение, генерал Уинфилд Скотт вместе с дюжиной подчиненных отправился на исследование. Возможно, это была ловушка со стороны мексиканцев, но слишком долго этот проход оставался под землей. Неизвестно, что именно находилось в этих прохода, генерал не раскрыл этой тайны даже в своих мемуарах, написанных полутора десятилетиями позже – во время поездки по Европе, но факт оставался фактом. Трое из одиннадцати людей, находившихся тогда в том месте людей, погибли при неизвестных обстоятельствах меньше чем за неделю. Еще один – спустя полторы. Четверо погибло во время сражений, но истории неизвестно, от чьей пули пали эти храбрые войны.  Оставался лишь генерал Скотт, его адъютант Харрис Голд и отец Александры – Хантер Блэкберн. По неизвестной причине он подал в отставку раньше окончания войны, хотя в то время было абсолютно понятно, что Мексика проиграет, и шансов у нее практически нет.
События следующих месяцев путаются, Александра видела своего отца лишь пару раз. Она с матерью квартировалась в Новом Орлеане, была безмерно рада снова увидеть отца, но не понимала, почему он постоянно спешит. Этот человек с длинными черными волосами ничего не говорил о войне, лишь судорожно пытался объяснить своей дочери, что его жизнь находится в серьезной опасности, что ему нужно покинуть этот город, и лучше всего это сделать со всей семьей. Тогда Александре было двадцать три года. Она готовилась выйти замуж – за одного местного молодого аристократа. Но тихая жизнь закончилась в одночасье, когда в их дом ворвалась группа неизвестных людей с факелами. Они размахивали большими ножами, что-то требовали от отца, но тот ничего им не сказал, поэтому они принялись допрашивать мать, Александра пыталась сбежать, завязалась драка. На помощь пришли соседи и прислуга. Нападавшие одержали верх, но отступили из-за приближающихся отрядов местных правозащитников. Дом, конечно, подожгли, старшие из Блэкбернов остались внутри, но они не чувствовали жара, их убили еще до этого. Алекс повезло выжить, хотя она и получила несколько тяжелых ран.

С тех пор она не задерживается на одном месте подолгу. Кто-то хочет от нее информации, которой она даже не обладает. Хантер так и не рассказал, что именно было в тех катакомбах. Скорее всего, золото индейцев, которое он смог вывести, причем не оповестив своих коллег. Конечно, наблюдая за тем, как свидетели умирают один за другим, невольно задумываешься над сохранением своей собственной жизни. Приездом домой он подставил под удар своих родных – сделал ошибку, о которой жалел бы всю свою жизнь. Судьба же распорядилась совсем иначе, он умер, и теперь весь груз ответственности за богатства, о которых никто ничего не знает, лег на плечи хрупкой девушке, которой пришлось учиться выживать в большом и неприветливом мире. Первые два года она передвигалась из одного штата в другой, тратила деньги, которые ей выдали после установления факта поджога дома. Когда финансы закончились, а опасность так и не пропала – Блэкберн решает перебраться подальше от всех передряг, уплывает на Ямайку. Этот островной рай находился под протекторатом Английской короны, и Александре казалось, что ее там не достанут. На оставшиеся деньги, она смогла выкупить старое имение, на котором жило в то время несколько старых черных рабов. Старый хозяин, новый хозяин – им было все равно, да и Блэкберн тоже, она просто пыталась где-то закрепиться. Жизнь нельзя было назвать легкой и приятной. Приходилось постоянно решать какие-то проблемы, то с хозяйством, то с соседями. Масла в огонь подбрасывали и постоянные восстания местного чернокожего населения, не согласного с покровительством Британии. Между делом Александра училась стрелять, понимая, что когда-нибудь ей это навык весьма пригодится. Получалось у нее весьма неплохо, для человека, который раньше оружия не держал. Отцовские пистолеты были почти всегда при ней, и однажды она пустила их в действие. Это было во время очередных волнений. Ее рабочие отказывались выходить в поле, ссылаясь на то, что сейчас по всей стране никто не работает. Заставлять Блэкберн их не желала, понимала о последствиях, однако она не представляла, что кто-то подговорит этих чернокожих перерезать ей ночью глотку. Весьма неплохой способ избавиться от «хозяина». Ей повезло, той ночью почему-то не спалось, и она заметила крадущегося человека. Выстрелы поумерили его пыл, но ситуация оказалась куда более закрученной. Во всем виноваты были люди, которые шли по следам сокровищ. Они думали, что Александра вывезла их с собой на Ямайку, но ошиблись, заставив девушку снова бежать. В этот раз она добралась до Балтимора, где провела пару месяцев. Ей повезло встретить там человека, который раньше служил у ее отца. Он не желал сокровищ, либо просто делал вид, что ничего о них не знает. Сказал, что может сопроводить ее в любое место. Решение принимать было сложно, но выбор остановился на путешествии на дальний Запад. Опасно? Несомненно! Но там было куда больше шансов затеряться среди сотен и тысяч путешественников, находящихся вдали от больших городов.

Путь был долгим и опасным. На коней и снаряжение были потрачены последние деньги. Питание зачастую приходилось добывать самостоятельно, бывало время, когда эта Алекс и ее спутник не ели по несколько дней, просто двигались вглубь страны. Земли были дикими, населенными племенами, о которых девушка только слышала, но ни разу не видела. Приходилось останавливаться, разбивать лагерь, затем спутник Блэкберн отправлялся на разведу,  которая порою занимала три или четыре дня, и, вернувшись, он мог с уверенностью сказать, что путь чист, что где-нибудь впереди находится небольшой форт, где можно отсидеться, или что он заметил следы группы колонистов, двигающихся в том же направлении. Лагерь собирали и отправлялись за ними.  День за днем, неделя за неделей. Дни были очень похожими друг на друга. Изменилось все через месяц пути. За это время удалось преодолеть немалую часть маршрута. Александра и Стивен находились где-то в северной Оклахоме, недалеко от Колорадо. Стивен сильно заболел. Причина осталась неизвестной, но он продолжал выполнять свой долг, только теперь вот отходил максимум на несколько километров от лагеря, искал какие-то травы, которые не помогали и постоянно жаловался на жар. А что могла сделать Александра? Она не разбиралась в медицине, просто пыталась хоть как-то ухаживать за больным, которому нужно было просто дотянуть до ближайшего большого города или форта.
- Ты не можешь идти в таком состоянии, завтра мы отправимся на поиски города вдвоем, лучше полежать! – Безуспешно пыталась отговорить своего сопровождающего девушка. Но он не желал ее слушать. Набрал немного воды, взял свой револьвер и двинулся вперед, даже без коня, оставив Блэкберн одну в небольшом лесном лагере, разбитом у большущего камня, который играл роль одной и стен, защищая от ветра и непогоды.

Какой-то шум раздался в кустах. Алекс была не самой наблюдательной, однако подобное не ускользнуло от ее слуха и взора. Дикий зверь или другие путники? Нужно быть готовой ко всему. Девушка отложила в сторону книгу, за которой проводила долгие вечера, взяла револьвер. Заряжен и готов к бою, если потребуется. Ее убежищем была палатка, натянутая на нескольких бревнах с одной стороны, и упирающаяся в скальную породу с другой. Медленно отодвинула ширму, вышла к тому месту, где вечером разводили костер. Рядом никого, вроде бы, вот только почему по спине пробежали мурашки, почему было так страшно?
- Мистер Кенсмит, Стивен, это вы? – Обратилась она будто бы в никуда. – Не пугайте меня так, вам стало хуже?
Ответа не последовало, однако, девушка была на сто процентов уверена, что в радиусе нескольких метров от нее есть еще одна живая душа, которая явно не хотела выходить на контакт.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

ost:
Northumbria - Sunstone
Northumbria - The Night Wolves / Black Moon
Northumbria - Still Clearing

Этот мир, суровый и неприветливый, казалось, что каждая веточка, каждый куст, каждая травинка была абсолютно не рада видеть здесь какие-то посторонние лица, нарушающие их покой. Она чувствовала напряжение во всем, что ее окружало, даже внутри палатки было не так уж и безопасно. Ты можешь быть лучшим стрелком, хорошим солдатом, девой, к которой не притронется рука рыцаря, но порядки в этих местах совершенно иные. Нельзя достучаться до голодных волков, которые рыщут в поисках еды. Нельзя сказать им, что одних есть можно, а других – нет. Александра боялась, ей было просто по-человечески страшно, хотя она пыталась изо всех сил не показывать этого, а ведь иногда так хотелось. Она была одна подавляющую часть времени. Пусть рядом с ней держал путь сопровождающий, которому с каждым днем становилось все хуже и хуже, но даже он не мог восполнить зияющую дыру ее души. Потери были невосполнимы. Не было матери, не было отца, не было никаких других родственников, близких людей, друзей и даже знакомых, лишь одна девушка замужнего возраста, мистер Кенсмит, в голове которого были свои убеждения и цели касательно всей этой дороги и два верных коня, которые просто несли своих наездников вдаль.
Мысли разбегались, прятались, не поддаваясь зову мозга, не могли собраться воедино. Как Алекс ни пыталась, она не могла ступить и шагу, ее словно вкопали в землю по пояс. Невидимая рука надела на нее оковы страха, от которых невозможно было избавиться. Одно дело – учиться стрелять на своей собственной ферме, где мишенями выступают то бутылки, то какие-то фигурки из воска и глины, иногда даже трупы животных, но совсем другое – столкнуться с ситуацией, когда тебе нужно принять решение, от которого будет зависеть дальнейшая судьба нескольких людей. Алекс могла бы сейчас попытаться стрельнуть, но обманывать себя было глупо, она не способна кого-то пристрелить. Помнила, как ее хотели убить на британском острове, но в тот раз она защищалась, да и далеко не факт, что три пули, выпущенные по силуэту, задели жизненно важные органы. Тогда не было времени что-то проверять, устанавливать факт смерти, ибо враг шел по пятам. Здесь все иначе…

Перед ней показался человек, да, это был вполне реальный мужчина, вот только таких она раньше никогда в своей жизни не видела. Слыша, да, и даже краем глаза заметила как-то кого-то похожего. Тогда девочка была маленькой, отец взял ее на переговоры с представителями какого-то племени, название которого в голове так и не отложилось. Алекс помнила лишь кожаные сандалии, и странный витиеватый головной убор, состоящий, казалось, из тысяч перьев. Ее поразило буйство красок. С одной стороны, он будто бы выделялся  на фоне деревьев и зеленой листвы, но девушка представила, что тон краски на его лице, а ничем другим это быть не могло, кровь все же была несколько иного цвета, вполне неплохо сочетался с осенними пейзажами, с выгоревшей на солнце травой, со старой корой вековых деревьев. Ей повезло, что намерения были добрыми, по крайней мере, он так сказал, иначе сейчас было бы просто на одного мертвого человека больше.  Почему-то в ее голове даже не возникло мыслей о том, что он весьма неплохо говорил на ее языке. Она приняла это как должное. Наверное, осознание придет потом, ведь сейчас нужно было решать другие вопросы. Бросать на землю оружие было бы жестом неуважения к тем, кто его когда-то сделал. Сначала ее рука медленно опустилась, движения были плавными, она не хотела спугнуть человека, с которым прибыл ее сопровождающий. Точнее сказать, второй то даже отчета себе не давал о своих перемещениях, так как его сознание сейчас было где-то совершенно в ином месте.  На пояске, удерживающим нижнюю часть ее походного костюма не было ни кобуры, ни патронташа, а просто заткнуть оружие за пояс было бы слишком опасно. Однако, ничего другого ей просто не оставалось, в таком случае она смогла быстро использовать его в случае крайней необходимости. Медленно завела руку за спину, аккуратно поместила револьвер на новое место. Места стало меньше, теперь пояс как будто бы стягивал нижнюю часть ее живота, при этом вес этого порохового оружия действовал не лучшим образом. Сейчас даже убежать было бы сложно, либо он вывалится на землю, либо под действием суммарной силы тяжести слетит ее одежда.

Раздалось тихое ржание коня. Стоявший на привязи жеребец учуял своего боевого товарища, поспешил его поприветствовать, но друг не ответил взаимностью, он был слишком занят своей важной миссией – доставкой наездника. Ему нельзя было отвлекаться ни на минуту, ведь, потеряв концентрацию, он мог уронить мистера Стивена Кенсмита, сократив путь до загробного мира.
- В палатку его, - лишь ответила Александра. Почему-то сейчас она не думала об индейце, в первую очередь, все мысли были направлены на сопровождающего, она пыталась несколько раз привлечь его внимание, пока человек-из-леса нес бренно повисшее на сильных руках тело человека, от выживания которого зависел успех всего похода. Свои опасения Блэкберн решилась высказать не сразу, пока просто плелась перед незнакомцем, отодвинула вход, чтобы тому было удобнее внести Кенсмита, которого можно было уложить на походной подстилке. У них с собой практически не было никаких лекарств, лишь скудный набор путешественников, да и еды оставалось очень мало. Пару дней назад, когда болезнь стала проявляться с новой силой, Александра даже задумывалась о самом страшном: о том, что с ней будет дальше, если умрет Стивен. Два коня, один труп, немного припасов и целый мир у ее колен. Вот только идти в нем некуда.
- Мы двигались на запад, - начала она. Наверное, нужно рассказать этому спасителю о своем маршруте, чтобы он предложит хоть какой-то план, ибо у Алекс такового не имелось. Ответственность за чтение карт, составление маршрута, выбор места привала – целиком и полностью лежала на старом вояке. Девушка была, можно было сказать, своеобразной обузой. Хотя она неплохо справлялась со стряпней, кормила всех членов экспедиции, несколько раз сумела подстрелить дичь, да и сбережений у нее оставалось больше, чем у бывшего солдата, посвятившего свою жизнь удовлетворению низменных потребностей, будь то алкоголь, табак или дешевые портовые шлюхи. – Это началось недавно, - добавила она, ладонью указав на спутника. Сама просто понятия не имела, что можно сделать, аккуратно опустилась на колени рядом с человеком, который, казалось, постарел на несколько лет за последнюю неделю. Где-то на мешке нашла тряпку, опустила ее в небольшое ведерко чистой и прохладной воды, которое сама же набрала с полчаса назад. Думала будет пить, ну или хотя бы что-то там сварит, но теперь вода пригодилась для другого. Прохладный компресс лег на лоб старца, а тот лишь что-то пробормотал в ответ. Наверное, им овладел бред. Он пытался поднять руку, что-то вымолвить, но все потуги были похожи лишь на мычание диковинных животных, нельзя было разобрать ни слова.

- Все будет в порядке, друг мой, - рука Александры легка на плотный сюртук, под которым пряталась весьма хорошая жилетка из плотной ткани. Как-то Стивен хвастал, что его костюм способен выдержать попадание стрелы, и как глупо было бы умереть не в бою, а от, например, болезни. Его слова оказались пророческими. Этот человек уже был на полпути в мир иной. Ад, будь то Геенна Огненная, Аид, Хель, Джахханам, одна из шестнадцати нарак – не важно, во что верил Стивен Кенсмит. Его душа, если такая у него была, уже отправилась в загробный мир, и, скорее всего, судя по всем поступкам его жизни, там, по другую сторону, жизнь у него будет еще хуже земной. – Он хороший солдат, заслуживает долгой старости. Что я могу сделать? Куда идти? – В глазах путешественницы читалась растерянность. Она попросту была не готова к подобным ситуациям. Ей казалось, что она с легкостью может вынести все невзгоды, упавшие на ее хрупкие плечи, но, пожалуй, именно сейчас впервые столкнулась с ситуацией, которая вполне может ее сломать. Она понятия не имела, что делать дальше. Просто вот так взять и вверить свою судьбу человеку, которого видела впервые? Но ведь она уже сделала так, отправившись в путешествие с мистером Кенсмитом. Он служил с отцом, это все, что она знала о нем. Однако, он имел представление о чести, ни разу не подглядывал за ней во время переодеваний, не приставал, не надоедал разговорами – вел себя как настоящий джентльмен, а чего ожидать от индейца? Их описывали настоящими монстрами, похищавшими молодых девушек, но ведь у этого не было ни клыков, да и оружия, казалось, тоже. Он был сделан из крови и плоти, как и сама Алекс. Она не удержалась, коснулась плеча человека, помогавшего спутнику Блэкберн выбраться обратно к лагерю. Всего лишь мимолетное касание, после которого она одернула руку, но ведь даже его было вполне достатчно, чтобы понять, что перед ней никакой не призрак, а обычный мужчина, коих и в городах предостаточно. Да, немного другой цвет кожи, но они видела полно нигеров-рабов, чья кожа вообще была угольно-черной, а тут всего лишь чуть более красная, плюс узоры, выполненные краской. Может не нужно так бояться, ведь он ее не съест? (Не съест, точно?) Да и у путешественницы была хорошая реакция, а пистолет был довольно близко.

- Я не знаю, как пролегает наш маршрут, но у меня карта, - протараторила Блэкберн, потянувшись к каким-то бумагам, лежавшим поверх старого дубового сундучка, протянула их индейцу. Вполне вероятно, что он знает эту местность, раз смог оставить горе-разведчика обратно в лагерь. В таком случае карты ему не нужны, однако Алекс просто поддалась каким-то внутренним инстинктам, не поддающимся рациональному объяснению. – Где ближайший город, ты сможешь нас туда отвести, я заплачу, у меня есть немного денег, тебе нужны деньги? Или конь, можешь забрать, наверное, коня, я не знаю, просто помоги мне спасти жизнь этого человека! – Она уже чуть не переходила на крики отчаяния, пыталась изо всех сил скрыть наворачивающиеся слезы. Она была сильной, сильнее других девушек, но за безэмоциональной стеной равнодушия скрывалась хрупкая девочка, которая боялась остаться одна в этом суровом и неприветливом мире.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Осталась одна, брошенная на растерзание целому миру. Вокруг лишь неприветливая природа, ночной холод, гнев костра, завывание ветра в каждой щели этой непрочной палатки. Где-то там, за деревьями, которые тоже не очень то и рады твоему присутствию, волки. Они изголодались, не ели уже слишком давно, чтобы обойти такой лакомый кусок стороной. Оружие? Оно их сейчас не смущало, что может сделать один двуногий против организованной стаи, которая жаждет мяса и свеженькой крови. Потери в бою будут неизбежны, кто-то падет смертью храбрых, его тоже съедят, но зато будет возможность полакомиться человеченкой, ведь эти существа были куда слабее лесных обитателей, даже убежать нормально не могут. Но это еще не все. Эти пришельцы, которые любят слишком часто нарушать границы волчьих угодий не ходят на своих двоих – слишком слабы, чтобы преодолевать дистанции, поэтому у них есть спутники, которых они обычно привязывают к дереву на ночь. Не самый умный поступок, но ведь конь – большой запас превосходного мяса, которое так просится быть съеденным. Стивен Кенсмит повидал многое, часы его жизни из лет медленно переливались в недели, из недель в дни, а из дней в часы. Никто не мог сказать точно, сколько проживет вояка, но дела его были слишком плохи. Когда-то он вызвался проводить Александру к месту, где они смогут зажить иначе, в корне поменять свое мышление, проникнуться чем-то новым, не бояться нападения наемников. А что получается в итоге? Обоз застрял где-то в лесу, старик умирает у нее на руках, а единственным лучиком спасения в этой кромешной и непроглядной тьме стал индеец, который просто чудом вышел на соратника Блэкберн. Наверное, на все есть чья-то воля, и им суждено было встретиться, но ситуация не самая подходящая. Ей хотелось бы продолжить путешествие, хотелось бы, чтобы не было ни болезни, ни индейца, ведь она по-прежнему его боялась, но ничего с этим не могла поделать. Сердце билось довольно часто в его присутствии, но и он не вел себя расковано – говорил мало, но только по делу. Она его слушала, знала, что разбирается этот человек в мелочах куда лучше нее, и уж лучше поступить так, как он советует, чем отправиться на покорение этих диких мест самой.
- Будь по твоему, тогда я подготовлю все к отъезду. – В ее голосе определенно слышались нотки разочарования. Она хотела бы спасти жизни, но ни сама Александра, ни индеец не могли ничего поделать с болезнью. Да, помочь может врач в городе, стоило надеяться лишь на него, а эти деньги, которые индейцу оказались не так уж и нужны, можно потратить на лекарства. Вещей было не так много, они умещались в нескольких походных сундучках. Самым ценным ресурсом, как и всегда, были деньги и карты местности. Потеряв телегу и коней, можно купить новых, но вот без денег в этом мире далеко было просто не уйти. Алекс еще раз проверила все припасы перед отъездом, еды оставалось не так много, но в городе вполне можно было купить немного ресурсов. Однако, патронов было в избытке, это радовало. Можно было бы с легкостью отбиться от превосходящих сил противника, вот только жаль, что Блэкберн осталась одна. У нее было несколько револьверов, которые были с ней на протяжении всего маршрута, у сопровождающего тоже было оружие – пистолеты и винтовка с ручной резьбой – невероятно красивая вещица, которую использовать даже не  хотелось. Алекс даже не подозревала о ценности этого оружия, но как-то раз во время разговора у вечернего костра Стивен поведал историю о том, как эта винтовка ему досталась. Карточные игры затягивают людей, часто раздевая их до нитки. Так произошло и с каким-то безымянным охотником, чьим трофеем была эта винтовка, он поставил ее против ва-банка нескольких игроков среди которых был и Кенсмит. Ему повезло чуть больше других, он сорвал куш, заработал большую сумму, но почти всю ее проиграл за несколько следующих недель. Однако, деньги для него были всего лишь бумажками, которые приходят быстро и еще быстрее растворяются в темноте неизвестности. Но вот вещи – совсем другой разговор. Он никогда не играл на свои часы, табакерку, а, приобретя это замечательное охотничье оружие, положил его в надежное место, надеясь, передать его кому-нибудь по наследству. Детей, которые, кажется, забыли о своем отце, за все это время он так и не отыскал, ну а Александра как раз подходила на эту роль. Она пообещала, что сохранит эту вещь, что не заложит ее, и не будет играть на нее в карты, пронесет через годы, через десятилетия, передаст своим детям, чтобы те передали своим. Она сохранит память о человеке, которые был рядом с ней в трудную минуту, который не отвернулся, который решил отправиться на край света и дальше, чтобы найти свой Эдем.
Лишь кивнула в ответ, у нее не было выбора, она отправилась туда, куда вел ее житель этих мест. Она доверилась, приходила в себя, понимая, что сейчас все планы были нарушены, что она не достигнет места назначения в срок, что сейчас нужно было отравиться в совершенно другое место. Человек с боевой раскраской мог бы завести ее в ловушку, куда-нибудь ближе к своему племени, к дикарям, которые будут рады наживе, поэтому Блэкберн была постоянно в состоянии внутреннего волнения. Случись что непредвиденное, она даст бой, сможет забрать с собой на тот свет как можно больше врагов, но и сама живой им не дастся. Была готова пустить себе пулю в голову, только бы не достаться местным. Но все ее внутренние опасения, к счастью, не оправдались. Повозка плелась за конем индейца до самого рассвета, Алекс, казалось, даже вздремнула, сидя на лавочке возницы. К утру они вышли на дорогу, ближе к городу, который уже виднелся на горизонте. Некогда форт, был рад вместить всех прибывших. Война за независимость уже давно прошла, но разногласия во взглядах между теми, кто жил на севере и южанами нарастали, готовые вылиться в новый кровопролитный конфликт. Александра хотела бы в эти моменты быть как можно дальше от всех этих мест. Когда-то через это место проходили обозы и подкрепления солдаты, которые шли воевать с южным соседом Штатов, ну а в крайнем случае это место могло бы стать одним из регионов обороны. Слава Богу, все обошлось. Не для сотен и тысяч погибших, но для тех, кто просто пытался мирно существовать в этих местах.
- Хорошо, - она почему-то ответила так же односложно. Боялась, почти так же, как и во время их самой первой встречи, может, чуть меньше. Этому человеку можно было доверять, он, судя по всему, не желал ей зла. Не все люди одинаковые, Алекс поняла это уже довольно давно. Маленьких детей пугают страшными жителями лесов, которые орудуют топорами, ездят на лошадях верхом без седел, раскрашивают свои лица краской и снимают скальпы с поверженных врагов. Но далеко не они были тем самым злом, что обитало в стране. Владельцы игорных заведений часто нанимали бандитов, чтобы те обокрали особо удачливых игроков. Охотники за головами не особо разбирались в жертвах, за которыми они охотились, подвергая опасности целые семьи, ну а разного рода бандиты сбивались в шайки и промышляли ограблениями. Их стоило бояться куда больше индейских племен, попросту защищавших свои земли. – Я скоро вернусь. – Город этот был полон всякого сброда, текучка была большой. Караваны отправлялись на восток, некоторые разорившиеся – шли обратно, в Бостон или Нью-Йорк. Были тут торговцы всякой всячиной, питейные заведения, ремесленники и бордель, куда же без него, но Блэкберн интересовал лишь доктор. Она ловила на себе неодобрительные взгляды прохожих, хмурилась, пыталась не смотреть на них в ответ, но это у нее слишком плохо получалось. Этот город мог бы съесть ее, поглотить полностью, раздев до нитки, но на пути удачно выросла фигура, зазывающая посетить доктора – зрелище довольно странное, но чего только не увидишь в подобных местах. Чуть склонившись, Алекс поинтересовалась, где именно располагается местный врач, и остаток пути проделала, не отвлекаясь на всякие мелочи.
- Goedemorgen! Я вас слушаю, какие симптомы, боль в районе паха или кровь в утренних выделениях? – Говорил человек в очках, рассматривая какие-то бумаги на свету, когда зазвонил колокольчик, возвещающий о новом госте. Женский голос его явно удивил, заставив оторваться от всех «важных» дел.
- Мне срочно нужна помощь, мой, - путешественница на полсекунды задумалась о том, кем для нее был мистер Кенсмит? Охранник? Сопровождающий? – Мой отец умирает, ему поплохело в лесу, во время охоты, начался жар, я погрузила его как можно быстрее, еле нашла дорогу, привезла сюда, не знаю, что мне делать, помогите, пожалуйста. – На ее глазах уже наворачивались слезы, и это дало нужный эффект. Местный врачеватель довольно быстро сложил все свои бумаги на стол и ринулся к выходу.
- Тодд!! – Крикнул он, обращаясь к своему помощнику, который довольно быстро появился из соседней комнаты. – Где его черти носят, verdomde loafer! – Он вышел на улицу, рядом с главным входом была «припаркована» и сама телега. Человек лежал внутри и, казалось, уже перестал дышать. – Надо его осмотреть, только после этого я смогу что-либо сказать, Тодд, - врач снова обратился к пареньку лет шестнадцати, который был тут явно на подхвате. – Помоги мне, положим этого джентльмена на койку в твоей комнате. Sneller! Sneller!
Александра лишь наблюдала за всем происходящим со стороны. Врач понял, что девушка вполне способна заплатить, что заболевание человека, которого она представила своим отцом, весьма серьезное и долг человека, который в обычные дни занимался выписывание лекарств от разных венерических расстройств, помочь ей в такой трудной ситуации. Он пропал с горе-путешественником минут на двадцать, появился весьма опечаленным, закрыл за собой дверь довольно плотно, не дав посмотреть, что происходит внутри. – Я сделаю все возможное, обещаю, но случай довольно серьезный. Полагаю, лихорадка. У нас не так много средств, но… - он не хотел повторяться в словах. – Если ничего не выйдет, то я обещаю закончить его мучения.
Фраза звучала довольно убедительно, но при этом весьма печально. Они говорили еще около десяти минут. Алекс представилась, но назвалась фамилией Кенсмит, чтобы не вызвать лишних подозрений в свой адрес. Не рассказала и о настоящей цели похода, умолчала об индейце, ожидавшем ее у границ поселения. Но сама расспросила о местах, где можно пройти, не опасаясь налета диких зверей или бандитов, узнала, где продаются самые дешевые ресурсы. Сказала, что не может остаться, так как ее ждет мать. Но обязательно пришлет кого-нибудь узнать о самочувствии отца через несколько дней. У нее не было другого выхода – сидеть тут, значит подписать себе смертный приговор. Самое ужасное в том, что ее узнал один из местных. Обычный пьяница, который раньше служил в армии ее отца – ровесник Кенсмита, даже чуть младше. Знал, что определенный круг лиц хотел бы заполучить вознаграждение за ее смазливое личико на каёмочке, отправился в бар, где и выпалил все группе местных прощелыг, решивших взяться за оружие. Они надеялись сделать все как можно тише, думали, что она остановится на ночь в городе, были очень опечалены, когда увидели отъезжающую от городу повозку. Их было человек девять или десять, может, дюжина, но коней в два раза меньше. Решили разделиться. Пока группа, передвигающаяся на своих двоих раздобудет транспорт, остальные – выследят одинокую путешественницу, будут постоянно отсылать одного бойца обратно в город, чтобы тот приносил известия о передвижении группы. Для любителей выпить – план идеальный, вот только они не знали, что на самом деле, Блэкберн двигалась вовсе не одна, а, даже увидев индейца, не посчитали его серьезной угрозой.
Она вернулась, когда солнце уже перешло черту середины дня. Было жарко, но уж лучше изнывать от жары, чем от болей, которые сейчас пронизывали старого вояку, оставленного у голландского врача. – Там был один человек, который обещал помочь. Не знаю, сможет он или нет, но я ему заплатила. Мне кажется, он честный малый. – Она поравнялась со своим новым знакомым (?). Не смотря на то, что мистер Кенсмит сейчас находился в городе, воз не стал особо легче. Александра купила немного чистой воды. Да, в длительном путешествии часто используешь природные источники, но грешно не воспользоваться услугами города. Свежих овощей и даже фруктов, солонины, вяленого мяса и сухарей – этого должно хватить на неделю, а то и больше. Не забыла и о конях, у них тоже было немного лакомств. Среди прочего приобрела лекарств, таких, каких ей посоветовал доктор Де Смет. Сказал, что светлая прозрачная микстура может спасти от простуды, если принимать по десять капель, а более темная – от подобной ситуации, которая случилась со старым солдатом, если начать принимать лекарство сразу. Еще была какая-то чудесная мазь, которая должна была вылечить от ран и ожогов. Не забыла и об алкоголе (интересно, а индейцы пьют?). – Я благодарна тебе за помощь, и скажу честно, что одна в этих местах вряд ли выживу. – Она посмотрела на свой скудный скарб. Что она может ему предложить? Бусы, как это сделали предки? Нет, она не такой человек. – Я бы могла предложить тебе денег, но ты их не взял. Если хочешь, можешь отправиться со мной, - Она указала рукой куда-то в сторону горизонта, начала аккомпанировать себе руками все активнее, - я хочу добраться до приисков, мест, где добывают золото. Говорят, что в Калифорнии эти занимаются уже лет десять, а, может, и того больше, - Она прокручивала в голове планы, думала, что с ней будет теперь. Может вообще, бросить все и отправиться куда-нибудь далеко на север, в леса, где будет трудно жить, зато тебя точно не достанет ни один человек? – Было бы интересно понаблюдать за процессом, может, стать участницей, я не знаю… Но я пойму, если ты захочешь остаться тут. – Девушка глянула в сторону города, где-то вдалеке виднелись фигуры, кто-то выезжал, кто-то, наоборот, только появился в этих местах, а с другой стороны был лес – темный и опасный, родной дом для этого человека. Такие разные миры, абсолютно противоположные, но они столкнулись, переплелись, и где-то в глубине своей души Александра надеялась, что эта нить не порвется в этот момент…

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

В салуне было довольно темно даже для этого времени суток, некоторые окно – заставлены досками. В этих местах жители постоянно боялись, жили в страхе, что вот-вот придет отряд каких-нибудь бандитов с большой дороги, что решат полакомиться добычей, а такая в городе имелась – банк, кабинет врача, где было полным полно всяких лекарств, в том числе и довольно дорогих и редких для этих мест, ну и, само собой разумеющееся, салун, где всегда есть выпивка, еда и девки. Вот только жители не понимали, что подобная жизнь из них самих делает вовсе не порядочных граждан, а людей, способных мать родную продать только лишь за возможность безбедно существовать где-нибудь за тысячу миль от этих мест. В округе, как оказалось, уже давно перевелись все разбойники и проходимцы, так что защищаться было не от кого, все эти люди с гнилыми душами уже давно перебрались в город, смешались с населением, стали его частью, причем неотъемлемой. Даже сам шериф бездействовал. Его все устраивало – пока нет стычек, а уж тем более – войны, пока его покой не нарушали, он не трогал свою паству. У них не было нормальной работы, что могла бы приносить стабильный доход, ни о каких рудниках и речи быть не могло – в такой глуши вообще не особо понятно, как именно выживать.
- И что ты хочешь мне сказать, старик? – Спрашивал грузный мужчина, сидевший за столом в самом дальнем углу со своими приятелями. Их было трое – все, как на подбор. Шрамы, казалось, украшали лица каждого из них, а затвердевшие руки привыкли держать либо бутылку какого-нибудь дешевого пойла, либо пистолет. Один, кажется, находился в глубокой дреме, закинул ноги на соседний стол, прикрыл лицо ковбойской шляпой и мерно посапывал. Наверное, сейчас он был где-нибудь в открытом поле, скакал на прекрасной кобылице, а перед ним сидела та самая, Джинни или Кинзи, которую он приведет домой, с которой будет занимать любовью каждый день по двадцать часов в сутки. А остальные часы, так уж и быть, потратит на еду и выпивку. О да, такая жизнь его весьма устраивала, но что он имел здесь? Ровным счетом – ни-че-го, как и другие мужчины, сидевшие подле. – Ты уверен, что это она? Тебе не показалось? Я слышал, что она была где-то на старых британских островах, и мне говорили, что рабы порвали ее на куски! – Не унимался один из завсегдатаев салуна. Видимо, он был любителем поговорить, в отличие от его куда менее сговорчивых коллег. – Ты, мать твою, может просто хочешь денег на выпивку, так я тебе сейчас устрою, - его лицо начинало краснеть, к глазам прилила кровь, а на лбу стали появляться первые признаки испарины, но у него даже не было никакого платка, коим обычно смахивают появившиеся так не вовремя капли. Однако, у него был револьвер, и он довольно быстро дал понять, что готов сие мгновение пустить его в ход, если оборванец не отстанет. В этом городе, казалось, все знали друг друга, но даже не взирая на этот факт, продолжали друг другу не доверять. Пистолет уже своим холодным дулом касался живота старика, как в разговор вмешался человек, чье мнение весило больше всех остальных, вместе взятых.
- Остынь, Поуп, - медленно произнес человек в черном сюртуке. Его длинные волосы неаккуратно спадали на плечи. Когда-то он их завивал, они, запомнив форму, продолжали виться у кончиков. Левой рукой, он поглаживал свою бороду, редкую и не такую, как у северян – он всегда мечтал иметь роскошную шевелюру на лице, но бог наградил его другими талантами. Толстяк сразу же засунул свой ствол обратно в кобуру, но вот пота от этого меньше не стало, наоборот, он стал волноваться даже несколько больше, пытался вытереться кончиком рукава своей грубой коричневой куртки. Видно, что он робел, его речь стала превращаться в какую-то несвязанную мешанину,  и он принял довольно своевременное решение просто заткнуться, чем очень порадовал человека в черном. Тот не торопился, обдумывал все сказанное выше, достал небольшой кусок старой пожелтевшей бумаги и горсть дешевого табака от которого начинали портиться зубы. Ему было все равно, возможно, скоро его жизнь перевернётся с ног на голову, и он слышал, что сейчас можно сделать себе новые зубы, вот только это жутко дорого, но деньги теперь были чуть ближе, чем за дальним рубежом горизонта.  – Дай нашему другу высказаться. Возможно, он пьяница и прощелыга, но не слепец, и остатки памяти все же у него сохранились. -  Больше человек в черном не проронил ни слова, лишь посильнее надвинул шляпу на глаза, скрутил самокрутку и еще некоторое время просто продолжал на нее смотреть, будто бы этот кусок бумаги с  табаком внутри должен открыть ему все тайны вселенной.

Отличная сложилась парочка. Он – индеец, чье племя обитало в этих краях, а она – пропащая дочка человека, который оставил ей в наследство огромное количество жизненных трудностей, ну и немного денег в придачу. Что первый, что вторая обычно становятся жертвами разбоев и нападений, ведь справиться с одинокой путешественницей, особенно, когда она лишилась спутника в лице мистера Кенсмита – не представляет особого труда. Да и уж если на то пошло, их двое, она женщина, он уже отвоевал свое, и что такие горе-путешественники могу сделать перед лицом надвигающейся опасности. Предположим, они с легкостью отпугнут какого-нибудь дикого зверя, вполне могут дать отпор разъяренным фермерам,  но больше? Вряд ли. Сейчас где-то в городе собрался отряд из людей, чьей работой были убийства. Они видели на своем пути десятки смертей, уверенно держали оружие в руках, тихо двигались и вполне вероятно – довольно метко стреляли. Сейчас же мистер Кенсмит остался в городе, и Алекс искренне надеялась, что с ним будет все в порядке, но сама она не могла задерживаться, каждый миг простоя, каждая лишняя минута, проведенная в лагере, приближала ее к большой беде, которая могла подкрасться к ней в любой момент. Подкрасться так, как это сделал молодой местный житель, бесшумно, аккуратно и ловко. – Помощь? – Ей показалось, или он правда говорил о помощи? Что бледнолицая может для него сделать? Ни единой мысли в голове, вероятно, он просто оговорился, английский язык не был таким уж и сложным, но все еще оставалось вероятность, что под этим словом он имел что-то другое. Нью-Мексико тоже вполне неплохой вариант, только вот как двигаться потом? Что делать? Ничего, в такой ситуации Александра была уже не в первый раз, и думала, что способна справиться, но, несомненно, ей будет трудно, а как может быть иначе в этих неприветливых краях. Она запоминала все, что он говорил, каждое слово. Солнце слева, гора прямо. Дорога – прямо, а потом к реке и вдоль нее, чтобы впереди были горы – ничего сложного, но вот куда уходит он? Этот вопрос останется для нее без ответа, ведь молодой человек был явно серьезно настроен, да и она была не в том положении, чтобы даже пытаться диктовать хоть какие-нибудь условия. – Поняла, буду ждать к концу дня, ты же сможешь меня найти? – Зачем спрашивать очевидные вещи, эту местность он просто обязан был знать как свои пять пальцев, а учитывая, что сам недавно описал весь план, явно имел какое-то представление как и куда двигаться у себя в голове, чтобы в итоге снова встретиться с девушкой. – Хорошо. Скажи мне хоть свое имя… - Она, кажется, не успела. Он исчез так же быстро, как и появился в ее жизни, неожиданно и довольно эффектно. Блэкберн же теперь снова восседала на привычном месте, только как-то было не по себе, наверное, одиноко…
Теперь ее очередь начинать движение, нельзя было медлить, это она повторяла себе раз за разом. Повозка медленно сдвинулась с места, какое облегчение – все осталось на своих места, а ведь этот человек мог бы и обмануть, привести своих соплеменников к испорченному обозу, что находился на почтительном расстоянии от города, ограбить, воспользоваться беспомощностью путешественницы, но так просто она не готова сдаваться, нащупала свое оружие, положила рядом, не хотелось бы пускать его в бой, но излишняя осторожность не помешает. Ей рассказывали про индейцев в детстве, много и разного. Все ли было правдой или большая часть – выдумка? Кто знает, отца уже нет в живых, да и индеец, у которого можно было спросить обо всех этих сказках, исчез без следа. Если всем детям рассказывают подобное, то вовсе неудивительно, что у белого населения весьма предвзятое отношение к местным. Между ними нет реальной войны, но есть негласное противостояние, начавшееся еще при британском правлении. Ей хотелось верить, что молодой местный, что повстречался ей на пути, отличается от героев тех сказок, что он не кровожадный убийца, который проникает в селения, чтобы похитить, а потом съесть детей. Что он не переносчик всех заболеваний, известных на тот момент человеку, что он такой же, как и она – просто разговаривает на другом языке и немного странно порою себя ведет. За подобными мыслями Блэкберн и сама не заметила, как оказалась у реки. Да, видимо, это тот самый ориентир, о котором ей говорили. Развилка: основная дорога, вела куда-то направо, поднималась сначала на холм, а затем исчезала в лесах, но у нее было четкое указание – повернуть к реке, и хоть пришлось теперь передвигаться куда медленнее, по плохой дороге, постоянно подпрыгивая на ямах, гора по-прежнему оставалась впереди, в сознании была твердая уверенность в правильности действий.

- А вдруг эта девица передвигается сейчас не одна, вдруг, у нее есть помощники, может, она наняла кого-то. – Не унимался тот самый толстяк из салуна. Несмотря на свои габариты, он весьма неплохо держался в седле, но его лошадь просто обязана будет выйти из строя первой. – Я слышал, говорили, что сейчас в Антлерсе сейчас как раз есть, кхм, есть группа парней, их там человек семь или восемь, все как на подбор – любят деньги и пострелять, может, она наняла их для охраны? Что будем делать тогда, босс, что если она не одна? – Казалось, что волновались все, кроме человека в черном. Он довольно быстро смекнул про старика Блэкберна, эту байку слышал, казалось, десяток раз, а тут его девица собственной персоной. Какая к черту охрана? Она оставила больного старика у местного лекаря. Кстати, по завершению всех дел, нужно будет к нему наведаться, посмотреть, как здоровье,  не идет ли он на поправку, и сделать все возможное, чтобы эта поправка затянулась как можно на более долгий срок. Жители говорили про обоз, один, нескольких лошадей и девушке. В их речах не было ни слова про «вооруженный отряд из Антлерса», поэтому человек в черном лишь достал очередную самокрутку, чтобы снова крутить ее в руках. Это был знак, весьма узнаваемый, ибо после подобного всем стоило закрыть свои поганые рты и слушать только одного человека. Его голос был уже не таким громким, как двадцать лет назад, не таким статным и звонким. Наверное, виноваты сигареты и этот чертов воздух, он тут как будто спертый, и дышать им было пренеприятно. Казалось, что он даже не обратил никакого внимания на высказывания своего компаньона, просто всматривался в землю, искал там следы, но даже не спрыгнул с лошади. Ему пришлось оставить часть людей в городе, он сумел найти заинтересованных личностей, среди них даже помощник шерифа – молодой парень лет двадцать с небольшим. Человек в черном сказал, что девушка, что была в городе – дочь одного из самых знаменитых преступников, а значит - по праву крови должна ответить за все преступления своего отца. А еще у нее были несметные богатства, которые смогут превратить их богами забытый городок в центр торговли и развлечений. Последнее стало решающим аргументов в разговоре с шерифом, который выделил двух коней, своего помощника и пообещал догнать группу при первой возможности. – Она направляется к горам. – Отрезал человек в черном. Этой фразы было вполне достаточно, чтобы вся группа прислушалась и взглянула на заснеженные пики, которые были слишком далеко от них. – За мной, - короткая команда и вот шестеро всадников довольно быстро двигались по дороге, по которой почти пол дня назад проехали колеса повозки. Если подсказки будут все так же очевидны, то они смогут догнать беглянку к началу второго дня, на рассвете, может, даже раньше. И, если им повезет, к этому моменту группа увеличится в два или даже три раза – зависит от связей шерифа. Так или иначе, у Алекс была фора.

Блэкберн же просто двигалась по намеченному маршруту, вела свою крытую повозку вдоль реки, даже не подозревая о том, что сейчас в городе готовится настоящая погоня. Не представляла, какой сейчас отрыв между ней и преследователями, и что они выдвинутся в путь при первой возможности.  Небесное светило уже готовилось к своему сну. Лучи ласкали волосы, падавшие на лоб, от них трудно было спрятаться, разве что слегка морщиться, не отпуская поводья. Где же молодой индеец, что обещал явиться к концу дня? не обманул ли он, не бросил ли девушку на произвол судьбы? Она видела вдалеке, сквозь солнечный свет, небольшую поляну на берегу реки, в том месте, где она делала поворот, расширяясь. Решила, что остановится там – сможет разбить лагерь, зажечь костер, если повезет, поймает немного рыбы. Главное, чтобы этой ночью она была не одна, ведь дикие звери, будь то койоты или змеи, в этих местах – далеко не самая серьезная опасность.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Для Александры уже не было никакого пути назад, она не имела права оборачиваться, даже пытаться подглядеть в свое прошлое. Его нужно оставить за бортом, нужно забыть, как бы оно ни старалось ее нагнать.  А ведь каждый раз это получалось. Уже несколько раз жизнь девушки, которая пыталась сбежать сама от себя, была на грани, несколько раз ее пытались убить, и вот нельзя смело сказать, что ситуация изменилась после встречи с индейцем. Наверное, по всей Америке, по всей территории каждого из штатов, находились бы люди, которые слышали о мексиканском золоте, которые хотели бы его найти, а единственным шансом получить хоть какие-нибудь ценные данные была дочка нашедшего все эти сокровища человека. Вот только она знать не знала, где ее любимый папочка оставил все эти слитки и самородки, не знала, как их искать, сколько там добра, ну а главное – не знала, когда от нее, наконец, все отстанут. Наверное, никогда. Ей придется бежать, передвигаться только вперед, не думая над тем, где окажешься на следующий день, главное чтобы осталась живой и, по возможности, невредимой. Уже было начала бояться, а что если заблудилась? А что если этот местный решил сам поохотиться на нее, ведь теперь они были достаточно далеко от города и от любого человека разумного (на самом деле, преследователи сокращали дистанцию), и парню ничего не стоит напасть и перерезать ей глотку. Однако, она испытала чувство облегчения, когда увидела его силуэт на горизонте. Наверное, он даже заметил бы ее улыбку и чуточку румяные щеки, ведь к ней снова вернулась надежда. Да, эту надежду она тоже боялась, не доверяла ей, но это куда лучше, чем остаться в каком-нибудь городе, наполненном солдатами, бандитами и остальными далеко не самыми приятными людьми.
Стоило просто следовать указаниям человека, который знал эту местность гораздо лучше нее. Деревья, ручей, еле видные дороги, которые уже успели зарасти от того, что по ним давно  не проезжали. Для Блэкберн эти вещи были похожими. Нет, не одна на другую, а на такие же пейзажи из любой другой точки этой огромной страны. Где-то было немного жарче, в других местах прохладнее, но ничего особенного, растительность, реки, озера, небольшие городки или поселения старателей. Картина даже успела как следует надоесть, но ничего не оставалось, кроме принятия одного простого факта: хочешь жить, не задумывайся о таких мелочах. Какая разница, где катится твоя повозка? У девушки был провиант, запас воды и пороха, даже весьма неплохое и удобное спальное место. Можно привести примеры сотен людей, которые даже таких элементарных удобств были лишены. – Белое Лицо, - повторяет, принимая от него своеобразный подарок. Курил ее отец, дыма в детстве она надышалась, но никогда не испытывала тяги ни к чему подобному, особенно, если это касалось каких-то малоизученных трав и других растений. С одной стороны, доверять ему было бы глупо, ведь это может быть и яд и снотворное, но не пора ли отбросить эти предрассудки? Будь его воля, он бы с легкостью убил путешественницу гораздо раньше, можно притаиться на любом дереве, за большими камнями вдоль реки, напасть еще до того, как острый глаз дочери ветерана мексиканской войны тебя заметит. Она кладет это «угощение себе в рот», запомнила инструкции довольно хорошо: пожевать и выплюнуть. Двигает челюстью, ощущает, как из листьев выделяется сок. Он медленно растекается на языке, касается зубов, вкус не из самых приятный, делает еще несколько движений зубами. Пока не понимает, от чего именно должна получить  удовольствие. Фаза два, выплюнуть. С этим справилась куда лучше. Наверное, просто сделала что-то не так, но эффекта, казалось бы, не было. Хотя кто знает, ведь может именно под воздействием этой волшебной травы, она представилась сама. – Мое имя Александра, полное – Александра Блэкберн. Я примерно понимаю, как образуются ваши имена, у нас – слегка иначе, так что никаких ожогов я не получала. – Идея весьма неплохая, если говорить непосредственно об обучении этого человека. Он прекрасно знал основы языка, мог изложить свою мысль, хоть словарный запас пока еще был довольно скуден. Простое общение несколько дней/недель, может, больше, и Белое Лицо узнает много нового. – Ты можешь сложить часть своих вещей ко мне, чтобы облегчить ношу. – Предложила Алекс. Она поглядывала на человека, что ехал подле, но не отпускала ситуации, крепко держала поводья и постоянно изучала, куда именно ведет их дорога.
В ее повозке было много разных вещей, даже слишком. Кроме личного гардероба, оружия, запасов воды и еды, имело еще кавалерийское седло с потником, подпресьем и переметными сумами. Девушка понимала, что вполне вероятна ситуация, при которой ей придется седлать лошадь, оставив остатки скарба. Пусть это произойдет как можно позже, либо, что куда лучше, никогда. – Я раньше никого не учила языку, для  меня это в новинку. – С чего начать, как вести себя с этим человеком? Наверное, не нужно было говорить, что Алекс согласна, предыдущие фразы все сказали за нее. Не то, чтобы у нее не было других вариантов, но ведь лично для самой девушки это сущий пустяк. Просто будет общаться, давать какие-то правила и основы, как раньше ей рассказывали в далеком детстве. Девушка была из тех, кто получил домашнее образование, чем могли похвастать далеко не все. Умела читать и писать, и готова была научить этим базовым, казалось бы, навыкам своего компаньона. – Твои предложения слишком короткие, так никто не говорит. – Начала свой первый урок путешественница, таких уроков будет еще много, и в голове возникла одна интересная идея, но вот оценит ли ее индеец? Сейчас и узнаем. – Ты никогда не думал о том, как бы твое имя звучало на американский манер? Нельзя же просто так говорить «Белое Лицо», все сразу будут бояться и не доверять. А ведь  своими действиями ты явно доказываешь обратное. Фрэнсис Уйат, как тебе? – Женщина было даже рассмеялась, но сдержала свои эмоции. Тут не было какого-то неуважения  к местному жителю попытки над ним насмехаться, просто обычный цивилизованный вариант. – Если вдруг свяжешься с документами, ценными бумагами и прочими прелестями жизни гражданина Штатов, то задумайся об имени, и если  что, я смогу помочь и в этом вопросе.
И вот пока два человека обустраивали себе ночлег, натягивали палатку, которая являлась продолжением повозки, пока разводили костер, который согреет их этой ночью, пока решали, как именно и чем покрепиться, где-то в нескольких милях от них группа людей двигалась под покровом ночи. Они не знали, куда именно идут, пытались найти остатки следов от колес повозки. Они несколько раз сбивались, отправляли разведчиков чуть вперед, но шаг за шагом сокращали расстояние. Взведены до предела, несколько раз перепроверили свое оружие, патроны на месте, кто-то уже даже надел платок на лицо, чтобы его не опознали. – Зачем ты это делаешь, Джонс, ты умалишенный? – Тихо произнес человек в черном, явно недоумевая, наблюдая за действиями одного из своих бойцов. – Ну… босс, я это, чтобы никто не понял, кто на них напал, это самое, скрываю личность, ну как три года назад, когда был этот самый поезд, ну босс, вы помните. – Речь от волнения была ужасной, но босс понял главную мысль, и довольно быстро ответил сам. – Она одна, нам нужно лишь допросить ее, а затем убить, какие к черту свидетели, идиот. – Слова подействовали, тот самый бандит подумал, но снимать ничего не стал, ему казалось, что в этом платке он выглядел грозно, ведь этот кусок ткани скрывал его кривые зубы. Каждый из этих людей хотел получить долю сокровищ, считавшихся уже их личным имуществом. Аппетит разыгрался, адреналин огромными порциями выбрасывался в кровь, все говорило о том, что скоро их ждет удача, вот только не знали они, что бедняга Алекс была не одна, и что она сможет дать отпор.
Спалось плохо, постоянно перед глазами всплывали неприятные образы, будто бы люди, с которых заживо содрали кожу. Однако, они все еще продолжали ходить, разговаривать и даже смеяться. Смотреть на это действо было невыносимо, девушка проснулась чуть ли не в холодном поту. Казалось, весь мир вокруг спал, или, по крайней мере, затаился в ожидании. Костер дотлевал, хотя легкие дуновения ветра доносили до лица девушки остатки неосязаемого тепла. Могла ли она чувствовать себя хорошо в этот момент? Хотела бы сказать «да», но все как всегда летело куда-то с горы с неимоверной скоростью. Группа преследователей добралась даже раньше срока, хотя нападать они не спешили, выжидали, решили, что лучше немного отдохнуть, прежде чем бросаться в бой, часом нападения избрали раннее утро, планировали добраться до фургона прежде чем Алекс проснется. Думали, что у нее с собой если нет золота и камней, то точно есть карта, либо ценные данные, а они постараются достать их из юной черепушки. – Не нравится мне все это, - в полголоса бормотала Блэкберн. Почему так? Боялась разбудить своего спутника, либо потревожить подвешенную тишину леса? Ей казалось, что она не одна, точнее, их тут не двое. За ними явно кто-то наблюдал. Такое чувство необъяснимо, но иногда возникает. Будто бы на тебя кто-то пристально таращится. Вот только кто бы это мог быть? Вопрос сложный, ну а вариантов ответа имелось несколько: птица или зверек, что охотятся ночью. Но уж явно у путешественницы и в мыслях не было предположения о том, что на их хвосте уже некоторое время сидит группа отпетых мошенников, людей, место которых на том свете, но вопреки всем законам нашего Господа, они продолжают топтать бренную землю своими высокими сапогами. Не знала, сколько именно просидела у костра, находилась в каком-то состоянии полудремы, выйти из которого было крайне сложно. Меховая накидка оказалась весьма кстати, не дала девушке замерзнуть. Где-то далеко занималось солнце, первые лучи пронеслись по небосклону, разделив его на две части: тьма и свет, будто бы добро и зло. И второе вот оказалось куда ближе.
- Все готовы? – Поинтересовался Поуп у всей команды. Да, они были еще как готовы, разделились на три небольших группы. На их стороне был не только эффект неожиданности, но и тактическое преимущество, вот только полное подводило отсутствие тренировок. Некоторые члены группы стреляли последний раз больше года назад, а алкоголь довершил дело, сделав их этих солдат просто мужчин с оружием, которые могут только палить без разбора, надеясь, что противника зацепит шальная пуля. Наверняка они даже не полностью зарядили свои револьверы. Александра будто что-то чувствовала, хотя нет, это не предчувствие, а вполне объективная оценка собственного восприятия. Слышала, могла поклясться, как где-то в чащобе раздалось лошадиное ржание, но то был не конь индейца и не ее собственный, тогда чей? Этот звук заставил насторожиться, напрячь зрение и слух, чтобы попытаться узнать правду, но Блэкберн не видела ничего, кроме кустов, травы, деревьев. Может, Белое Лицо сможет ей помочь? Наверное, час отправки еще не настал, но ждать его было вовсе не обязательно. Девушка будит своего компаньона, аккуратно толкала в плечо, озиралась по сторонам. Когда услышала первые звуки пробуждения мужчины, заговорила. – Мне показалось, что я слышала кобылу, мы тут не одни. – Не теряя времени уже тянулась за сундуком, где хранила патроны. У нее была винтовка, был револьвер, немного, но хватит, чтобы отбиться не только от кабана или медведь, а даже от самого страшного зверя, обитающего на этой планете – человека разумного. В патронташе две дюжины снарядов, не думает, просто надевает. Берет в руки винтовку, которая досталась ей от защитника, что преодолел с девушкой сотни миль. Ее долго перезаряжать, но пары выстрелов должно хватить, она мощная. Вся надежда на револьвер. Алекс не торопится выходить из палатки, ведь если врагов много, то они могут окружить, пусть лучше, наверное, подойдут поближе. Ни разу не сталкивалась с такой ситуацией, вообще, в перестрелках участвовала крайне редко, но много тренировалась, чтобы не потерять навыки. Но одно дело стрелять по бутылкам и металлическим звездам, пусть даже на почетном расстоянии, а другое – в людей. – Как быть? Они подступают… - Теперь этот факт уже точно был стопроцентным. «Заходи с ручья. Первыми не стрелять, она нужна живой» раздавались возгласы то с одной, то с другой стороны. Блэкберн была готова выстрелить, направила ствол на брезент, но в ту сторону, откуда доносился мужской голос, первый из нескольких. «Я уже тут», выстрел, стон. В ткани образовалась дыра, а в четырех дюжинах метров от лагеря закончил свою жизнь Поуп Баккенси, верный слуга народа и большой охотник до выпивки, молодых потаскух и тайных сокровищ…

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Отредактировано Hannah Mercer (2020-07-30 00:15:54)

- Пап, а как ты делаешь громко из этой штуки? – Спрашивает маленькая девочка, что сидит на коленях у своего отца. Казалось, что уже в том время он был старым, с бородой и усами, седыми как волосы бабушки, это было так забавно. На его грубом поясе какая-то непонятная кожаная штука, в которой отец носил свой револьвер. Именно так папа называл это оружие. Девочке было года три или четыре, она уже научилась говорить, но многое в этом мире для нее оставалось неясным. Например, как делать громко из револьвера. Вот папа стоит, просто держит его в руке, там была специальная ручка, которая очень удобно ложилась в ладно (взрослого мужчины), а потом что-то происходит. На секунду становится довольно громко, Александра даже затыкала уши руками, но если слушать это каждый день – привыкаешь. Мужчина держал свою руку вытянутой, мог стоять так минуту, а то и две, обязательно закрывал один глаз. Зачем вообще это делать, неужели именно в этом таился весь секрет. Опять этот звук, от его металлической штуки идет тонкая полоска дыма, что буквально сразу рассеивается, а ярдах двадцати от него в эту же секунду, даже в это самое мгновение одновременно с шумом разбивается глиняная тарелка. Папа часто говорил, что любит практиковаться в стрельбе на посуде, и каждый раз получал от мамы, ведь ей приходилось ходить в лавку из недели в неделю делать новые закупки. Местный продавец домашней утвари уже даже сделал ей скидку как постоянной клиентке.
- Когда-нибудь я научу тебя, моя милая Александра, но сейчас ты еще слишком маленькая. – Она глупо улыбалась, дети просто не могут делать это иначе, а взгляд ее, дергаясь, прыгал с его глаз на оружие и обратно. Даже не могла его поднять, точнее, это было очень сложно, чего уж говорить о том, чтобы держать его так же, как папа. Но время шло, менялся мир вокруг, менялись и люди. Мистер Блэкберн, видимо, понимал, что путь его дочери будет не легким, принялся обучать доченьку как только ей исполнилось семь лет. Тогда она сделала свой первый выстрел. Он часами мог рассказывать и показывать, как все работает, как все устроено, и как бережно нужно относиться к вещам, что могут запросто отнять чью-нибудь жизнь. Для отца было важно воспитать в дочери чувство ответственности, а малютка впитывала все словно губка. Схватывала налету, шутила даже, что когда-нибудь превзойдет отца в точности. Он сначала отнекивался, а затем, наблюдая за прогрессом, просто стал ссылаться на возраст, да и на то, что глаза его уже далеко не те, что были раньше. Однако, он не переставал стрелять так же точно, как и раньше, просто его ученица была уж слишком хороша. Орлеан стал идеальным местом для размеренно жизни, и все шло по маслу. Вот только отец почти не возвращался, пропадая на своей чертовой войне. Зачем вообще вести эти бессмысленные сражения, кто за всем этим стоит? Александра не хотела задавать этих вопросов, но ей пришлось, когда она поняла, что отца больше нет в живых. Ей двадцать три года, у нее есть револьвер и немного денег, а теперь появилась еще и жизнь. Такая, какая обычно снится в кошмарах. Ни мужчин, ни свадьбы, ни небольшого и уютного поместья где-нибудь в пригороде, только вечная дорога, палаточные городки, вяленое мясо и обжигающее летнее солнце.
А теперь еще и новый знакомый, который мог бы завести доверчивую девицу в такую глушь, что ни одна птица не услышит ее криков, когда местный житель будет перерезать ей глотку. Алекс хотела верить ему, боялась, но хотела. Так ее воспитывали, так говорило ее окружение, большинство знакомых Блэкберн индейцев так же недолюбливали, хотя, признаться честно, даже никогда с ними не сталкивались. Папа тоже часто рассказывал о них. Было в его историях что-то из разряда леденящего кровь, говорил о том, как эти дикари  срезают скальпы у поверженных врагов. Специально их не  убивают, заставляя мучиться. Говорил об их беспощадности ко всем врагам без исключения, о том, что они живут далеко и что его любимая доченька никогда в своей жизни их не увидит. Он ошибался, жаль, что не увидит опровержения своих слов. Но были и другие рассказы. Он говорил о племенах, что торговали с белыми, что даже сражались в войне за независимость сначала на одной, а затем и на другой стороне. В любом случае, эти народы были тесно связаны, ведь невозможно всегда враждовать, находясь на одной земле.
Тишина угнетала, напряжение повисло в воздухе, все вокруг, грубая ткань не такой уж и большой палатки, немногочисленный скарб путешественницы, съестные припасы, будто бы затаило дыхание в ожидании взрыва, извержения вулкана, коим стал первый выстрел. Адреналин мгновенно заполнил кровь, сердце было готово выпрыгнуть из  груди. Александра думала, что однажды попадет в такую ситуацию (снова), но ей бы не хотелось, чтобы это случилось так быстро. От реальности, к сожалению, никуда не сбежать. Либо ты, либо тебя, это правило действует всегда, если не держать его в своей голове, то можно быстро оказаться на глубине шести футов, и это, если тебе очень крупно повезет. Белое Лицо действовал так, будто бы знал расположение врага, но удивляться или уж тем более восхищаться тем, что сейчас они сражаются на одной стороне, не было совершенно никакого желания. Врагов много, а их всего двое. Александра приподнялась, так и оставалась в ночной рубашке. Практически ничего не видно, глаза, только отошедшие ото сна, отказывались сосредоточиться на поиске боезапаса. Зачем нужно все это оружие, если не можешь найти к нему патронов? Первая пуля прожужжала катастрофически близко. Женщина почувствовала ее дыхание, увидела, как воздух рассекается надвое, как преломляется остальная часть обоза. Только лишь и успела после этого сразу пригнуться. Сделала это вовремя, ведь за первой прилетели еще несколько свинцовых сестер, что пропали в неизвестности так же быстро, как и появились. Напоминанием были лишь несколько отверстий, оставленных в брезенте. Через них внутрь ворвался свежий воздух, таивший в себе остатки ночи. Блэкберн сделала глубокий вдох, боялась, рукой пыталась на ощупь найти припасы, какая-то коробка, вроде бы то, что надо. Хватает, все еще боится подняться, потому что выстрелы теперь могут ее задеть. Она не защищена, слой дерева не самая надежная преграда на пути у быстрой пули, но брезент – куда хуже. В ее руке револьвер, но коробка с боезапасом, срываясь, падает, рассыпается по настилу, несколько снарядиков укатываются в неизвестном направлении. Нужно шесть, для начала. Вот вроде бы даже начала привыкать к этому тусклому свету. Странный звук, такой обычно говорит о том, что платье порвалось, но нет – это брезент рассечен большим ножом, который моментально вонзается где-то возле таза той, что должна была знать о таинственных сокровищах. Намек очевиден, сопротивление бесполезно, но Алекс никогда не думала о том, чтобы так просто сдаться. Чувствует прикосновение, горячее и влажное, на своей щиколотке, потом чуть выше. Человек будто бы пытается понять, нашел ли он свою жертву, либо это не она. К сожалению, ему повезло. И еще через пару мгновений, он уже вытаскивает женщину из палатки. Ей больно, она сопротивляется, и от этого становится еще больнее. Чувствует, как зацепила рукой что-то острое, как ударилась плечом, как болит ее нога и как сильно этот урод сдавливает ей живот, будто бы хочет, чтобы все ее внутренности вывалились наружу.
Получил удар по голове,  но это его не остановило, как вдруг, он просто бросает путешественницу на землю. Неудачно приземлилась, почувствовала, как упала спиной на какие-то деревяшки. Видит человека перед собой, он кричит,  его лицо исказила гримаса боли, и думал он теперь лишь о себе, позабыв об Алекс, а зря. Она не отпускала револьвера, все это время сжимая вторую руку. Просто зацепила, загребла что-то, что было на полу. Раскрывает ладонь, а в ней настоящее сокровище. Второй, третий. Она целилась быстро, да и не нужно быть профессионалом, если твоя мишень всего в метре от тебя. Он даже не успел схватиться за нож. Первый выстрел, за ним еще и еще, все три в голову. Первая пуля вошла в нижнюю часть челюсти, раздробила зубы, и от такого рандеву вылетела где-то в районе правой скулы. Две других пули шали там, где вышла первая, прошив хрупкую черепушку насквозь. Хорошо, что на нем не оказалось шляпы – после такого она бы была бесповоротно испорчена. Что-то теплое и липкое снова коснулось босых и тонких ног Блэкберн, вот только это не чьи-то руки, а остатки того, что раньше называлось Бобом-Ричардом Дюсмиттом, этот человек никогда не слыл добряком, ввязывался в авантюры и был участником всяческих махинаций. Отсидел дважды по  четыре года, сбежал, но все равно снова и снова возвращался на скользкий путь бандита и наемника. Наверное, думал накопить на безбедную старость, а теперь его кровь оросила траву у ног молодой девушки, которую слишком многие недооценивали. Голос не стал раскатом грома среди ясного неба, напротив, в нем было что-то леденящее душу. Не успела отойти от одной напасти, как тут же вляпалась в другую. Кто он такой и почему знал ее имя? Пыталась было хоть что-то разглядеть, все так же лежа на насте из травы, сырой земли и опавших веток, но тщетно. А ведь мог бы и представиться…
У него явное преимущество. Пока еще не понятно, выжил ли кто-то из компаньонов этого всадника, но этот человек в черном смог прервать череду маленьких побед индейца, лишив его возможности сражаться. А что остается ей? В руках все еще оставался верный револьвер, вот только не факт, что были патроны, да и проверить это незаметно никакой возможности не представлялось. Медленно поднималась, и каждое движение давалось с большим трудом. Пытается облокотить на свободную руку, но практически сразу же теряет равновесие. Со стороны выглядит ребенком, который только что научился или еще только учится ходить. Получается плохо, и все это прекрасно видят. Волнение и страх, такого соотношения этих чувств или эмоций она раньше не познавала. Ей очень тяжело, она в состоянии аффекта. Все было весьма приемлемо, с переменным успехом, путешествие, ранение сопровождающего, но даже через это прошла не без помощи коренного жителя, но кто мог подумать, что в этой местности найдутся люди, решившие начать свою охоту. Нет, не на дикого лося, и даже не на крокодилов, как этим иногда промышляли в болотах Луизианы. Жертвой этой охоты стала одна девушка, которой просто повезло чуть меньше, чем другим. А во всем виноват только лишь ее любимый отец и эти чертовы драгоценности, золото или что бы там ни было. Хотела бы заснуть однажды, проснувшись маленькой девочкой в другой семье, той, что не связана с бесконечной войной и несбывшимися мечтами. Не выбрала такую жизнь, кто-то все уже давно решил за нее. Можно брызгать слюной, ненавидеть других, можно изо дня в день желать нормальной жизни, вот только мир этот слишком жесток для наивных мечтателей. Выживает тут сильнейший, и Алекс следовало стать одной из таких.
Чего хотел этот мужчина? Он не пришил Блэкберн на месте, хотя такая возможность имелась у одного из его приспешников, да, того самого чьи зубы разлетелись от попадания пули. Тащил, прилагая максимум усилий, ведь девочка была ему нужна, чего нельзя сказать об ее непредвиденном спутнике, который отчаянно пытался защитить новую знакомую. Никакого плана в голове не было. Выстрелить не сможет, человек на коне слишком мельтешил перед глазами. Да и время суток было на его стороне, тут не выстрелить даже самому меткому снайперу. Но вот чего он точно не ожидает, так это возможных безумств со стороны самой Александры. Подняться ей удается не с первой попытки, но вот вроде бы теперь она довольно крепко стоит на ногах, может оценить сложившуюся ситуацию, мгновенно огорчившись – вариантов маловато, но был один, и почему-то девушка решила последовать за призрачным голосом своего опоенного адреналином разума. – Тебе нужна я? – Она вскидывает руку, но вот только дуло ее револьвера направленно не на противника, а на свою же голову, да она держала оружие у своего виска. Палец был готов. А ведь это выход – одно движение и все прекратится раз и навсегда. Никаких больше погонь, всадников,  индейцев, лишь вечная тишина и бесконечный покой. Только вот, конечно, кончать так со своей жизнью Александре не хотелось, слишком молода еще была, столько незавершенных дел, но вот в данной ситуации эта позиция могла сыграть ей на руку. Ведь результат оказался таким, как она и ожидала. Даже сквозь ночную завесу, приспущенную на глаза шляпу и копну сальных волос, свисающих из-под нее неаккуратными волнистыми клочками, смогла разглядеть гримасу безумного возмущения и любопытства. В его плане нашелся один просчет.
Девушка стреляет, отчетливо слышно, как курок срывается с места. Ее глаза закрыты, сердце бьется чаще обычного. Если ее не подводит память, то она все израсходовала, второй попытки на этот фокус просто не будет. – Тогда попробуй забрать. - Может, отпустил поводья, может, слишком сильно дернул своего верного жеребца, но такое отношение всадника животному пришлось явно не по душе. Не так уж и удобно держать и заложника и управлять конем. Ржание, дыбы, человек в черном пытается из последних сил удержать свою тушу в седле, сыплет проклятиями направо и налево, вот только вряд ли это поможет. – Стерва, дрянь, - явно адресовано самой Алекс, которая тоже решила действовать. Ее актерская игра подействовала, вот только этого все еще было недостаточно. В руке револьвер, где нет ни одного боевого снаряда. Глазами шарит по земле в надежде найти хоть что-то, что может вновь помочь ей справиться с этой ситуацией. Натыкается на тот самый нож, что был в руках у человека, который ее сюда донес. Ему холодный клинок уже точно не понадобится. Хватает его, слегка липкий от крови и земли, замах и бросок куда-то в сторону Белого Лица. Тот справится лучше. Появится призрачная возможность не только избавиться от пут, но и перейти в атаку, снова.
Вот только Александра не увидит, чем закончится это противостояние, превосходство сил было теперь на стороне путешественников, но только вот она оказалась слишком измотана, морально и физически. Падает на колени. Ей не больно, она даже не ощущает того, что теперь оказалось под ее ногами. Взгляд потерянный, направленный куда-то за пределы пространства и времени. Видит фигуру индейца, видит, как всадник начинает свое движение с лошади в сторону земли, он упадет на спину, так же, как падала Александра. Заметно, что даже в такой ситуации он все еще не отпускает цепкого хлыста, коим держит своего индейского противника. Силы покидают ее тело, будто бы сама мать-природа высасывает все соки из девушки. Она просто не может и не хочет сопротивляться. Касается рукой своей шеи, снова чувствует кровь, но только… чья? Глаза закрываются. Она не узнает, что одна из тех самых пуль, что так быстро пролетели сквозь, задела и ее саму. Это уже не важно, хочется спать, можно я просто прилягу, прямо тут, на этой мягкой землице, а капельки росы словно слезы останутся на ее щеках.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Отредактировано Hannah Mercer (2020-08-19 21:54:31)

Одной ногой шагнула за грань этого мира, оказалась в мире, напиленном лишь кромешной темнотой. Вглядывалась в бездну до тех пора, пока бездна не начала вглядываться обратно. Находилась где-то далеко, в местах непостижимых, где нет ни приятных полуночных трелей птиц, не потрескивания дров в пламени, ни разговоров перед сном, ни детского плача, ни отдаленных хлопков перестрелки. Всеобъемлющая и поглощающая тишина, предоставляющая возможность остаться наедине с собой, подумать, поразмыслить. Неужели ты так сильно хочешь вернуться обратно, прийти к свету, в мир, где тебя уже ничего не держит? Неужели не лучше, просто откинуть все предрассудки, отрезать и оборвать тонкие нити, что едва удерживают тебя. Никаких якорей не осталось. Семьи нет, друзей не осталось, да и  будущее тоже теперь слишком туманно. Последнее, что она видела, перед тем как встретиться с бесконечностью – драка, сражение двух мужчин, но за те доли секунд, когда Александра выступала наблюдателем столкновения, трудно определить, на чьей стороне был перевес, куда склонялась чаша весов Фемиды. Но веки стали слишком тяжелыми, сопротивляться не было никаких сил. Земля. Перед ней теперь только земля, что  притягивала, приглашала остаться тут навечно.
Где-то вдалеке виднеется лестница, только вперед, справа и слева будто бы стены, невидимые, но весьма осязаемые, их можно почувствовать, но как ни вглядывайся, не рассмотреть. Аккуратно касается одной из них – прохладная и немного влажная, будто бы из камня, покрытого утренней росой. Не может обернуться, а голоса, их сначала было даже несколько, отчетливо выделяла среди прочих мужской и женский. Первый звал ее, называл по имени. Александра. Куда ей идти? Только вперед, других направлений нет. Она не чувствует своего тела, стала будто бы эфемерной, призраком, заточенным в собственном подсознании. Первый шаг дался трудно, дальше легче, она шагает уже уверенно, все еще ощущает стены этого коридора, что верно ведет ее к лестнице. Может, это и есть тот самый выбор? Проповедники часто говорили о Рае. Если лестница уведет ее наверх, то, рано или поздно, перед взором предстанут непостижимые по размерам ворота, что  откроются перед каждым, кто вел безгрешную жизнь. Но тебе там не место, не правда ли? Твоя лестница, как и лестницы сотен, сотен тысяч, миллионов других людей будет направленна вниз и только вниз.
Она вновь слышит голос, вот только не может разобрать, что именно ей говорят. Кто это, зачем он на нее давит, ей же и так плохо, разве это не понятно? Она пытается сбежать, вновь пытается обернуться, ее будто бы кто-то преследует, и есть всего лишь один выход – вниз по странной и страшной лестнице. Одна ступенька, вторая, не похоже ни на что виденное ранее. Таких лестниц в мире не существовало, миллионы ступеней, что уводят все дальше в глубины безвозвратного забвения. Ускоряется, ведь этот голос так близко, кажется, что даже начинает чувствовать его скованное дыхание на своих плечах. Но ей не за что держаться, стены оказались слишком далеко в необходимый момент, чувствует, как подворачивается ее нога, попросту соскальзывает, отправляя все тело в свободный полет. Несколько сильных ударов, чувствует твердость породы своими плечами, коленями, даже головой. Пытается уцепиться руками, царапает себе кожу, сдирает, но не чувствует боли, скорее – сильнейшей разочарование. Ей хочется крикнуть, сильно, как никогда раньше. Остановилась. Кажется, пролетела кубарем не меньше двадцати-двадцати пяти метров. Хотя кто знает, какие расстояния царствуют в мире, из которого никто не возвращался. Сидя на ступенях, поднимает голову. Над ней лишь чернота с небольшим отблеском солнечного света. Потолок был, где-то далеко, до него не дотянуться, не дотронуться.
Пытается крикнуть изо всех сил в надежде на то, что кто-нибудь ее услышит: здесь или там, в полях, где одинокий войн ведет повозку навстречу судьбе. Чувствует чьи-то руки на своей шее, обжигающие прикосновения, что сдавливают горло так сильно, так больно. Изо рта вырывается лишь сдавленный хрип, после которого хочется откашляться. Нет, это слишком больно, никто ее не услышит, помощи ждать не откуда. Есть только одна дорога, один путь – вниз. Подальше от того, что преследовало ее с самых первых минут появления в царстве покоя. Уже не может, не хочет бороться, может так и остаться, лежа на этой лестнице? Нет, надо идти, ведь там, где-то вдалеке точка, похожая на свет, будто бы кто-то держит свечу, довольно яркую. Александра снова поднимается на ноги, осматривает себя, но не видит никаких повреждений. На ней другая одежда, ночная рубашка до колен, такая была у нее дома, десяток лет тому назад. Пусть так, хотя бы удобно, продолжает свой путь, но теперь двигается чуть медленнее, не забывая смотреть себе под ноги. Больше не хочет падать, одного раза вполне достаточно.
Спускалась долго, но казалось, что тот самый свет, спасительная лампада не придвинулась ни на толику. Всего лишь зрительный обман, иллюзия? Надо продолжать движение, ведь рано или поздно, Блэкберн достигнет поставленной цели. Снова слышит голоса, с ней говорила мать, казалось, что отец пытался что-то возразить. Девочка, ей снова восемь лет, а это ее любимая ночная рубашка. Понимает, что мать говорит вовсе не с ней. Она будто бы снова оказывается в своей комнате, небольшая, но уютная. Особняк, который жители придадут огню. Ей сегодня не хочется спать, пока не хочется, сползает со своей кроватки, медленно движется к двери. Не открывает, чувствует, что родители стоят практически приямком за ней. О чем-то разговаривают. Сначала фраз было не разобрать, но она попробовала сосредоточиться, в голове начали всплывать обрывки, отдельные образы – все это лишь воспоминания.  Моменты далекого прошлого, что почему-то решили задержаться на подкорке, засели в том самом сундуке, в который мы иногда складываем приятные (или не очень) переживания или эмоции, чтобы потом, спустя десятилетия, обнаружить их в неожиданный для себя момент.
Слышала, как отец кричал, пытался повысить голос, но матушка его постоянно возвращала: «ты разве не помнишь, твоя дочь спит, будь добр не шуметь в доме!». Действовало безотказно. Отец снова начинал говорить, но с каждым словом,  с каждой фразой громкость вновь нарастала. Он взволнован, говорил о золоте, о деньгах, о несметных мексиканских богатствах, что могут рухнуть на их головы как панацея или как вечное проклятие. Предупреждал, что теперь они все в опасности, хотят ли этого или нет. Говорил что-то о своих сослуживцах, о том, как золото может одурманить разум. Мать тихонько всхлипывала, казалось, что недалеко та грань, когда она разрыдается, разразится водопадом горьких слез. За что, зачем ее любимый муж полез в эти копи, зачем связался с проклятыми сокровищами, ведь такие приключения никогда не приводили ни к чему хорошему.
Александра чувствует, как у нее самой наворачиваются слезы, сначала у той девочки, что подслушивает разговоры родителей, стоя за дверью, а затем и взрослой, спускающейся по бесконечной лестнице. К черту, хочется просто присесть, отдохнуть. Прислонилась к невидимой стене, прижала обе руки  к лицу, никто не увидит, как она проливает горькие слезы. За что ей выпало это испытание, почему она должна расплачиваться за ошибки своих предков, своего отца? А теперь втянула в эту историю еще и совершенно незнакомого человека, что рискнул ради нее своей жизнью. Нет, ей тут не место, она не готова вечно спускаться ради какой-то призрачной надежды на лучшую жизнь, ее ждут в мире живых, она нужна там. Он не справится в одиночку, а Александра не станет для него обузой, просто не позволит себе такого. Слезам не место на ее милом личике. Стирает остатки солоноватой воды кончиком рукава. Снова смотрит наверх, собирается с силами, чтобы крикнуть. И снова эти горячие пальцы, что словно змеи медленно обвиваются вокруг шеи. А пусть, они не станут преградой, просто не смогут. Она сильнее, всегда была сильной.
Стены не раздвигались, но и не сужались более. Сидеть на лестнице было не так комфортно, девушка поднялась, но… неужели тот потолок стал чуточку ниже? Либо она выросла. Казалось, что мертвая хватка невидимого недруга на ее шее даже слегка ослабла. «Я ЗДЕСЬ, Я НЕ УМЕРЛА!». Врывалось неожиданно из ее уст. Получилось! Да, голос снова к ней вернулся, а вместе с ним и уверенность в том, что она не проведет в этом месте остаток своей жизни. Хотя жизнью то это назвать трудно, скорее – блуждание между мирами. Одной ногой она уже давно переступила черту, зашла в Стикс,  но пока всего лишь одной ногой, вторая была на суше, на берегу, готовая в любой момент изменить направление движения, вытащить себя и подругу из неприятной ситуации. И сейчас самое время это сделать. Вытягивает руку наверх, ведь свет стал приближаться, абсолютно точно, ей не показалось.  Все быстрее и быстрее, она даже чувствует ветер на своем лице. Ярче, с каждой секундой, ее волосы развиваются, шея теперь избавилась от оков, эта яркость бьет прямиком в глаза. Пришлось отделить себя от света руками, закрыться, ведь это стало невыносимо.
Потихоньку блекнет, кажется, что она снова стала опускаться. Теперь не так сильно бьет по ее глазам, казалось, что их даже снова можно открыть. Вот только сделать это не так уж и просто, ее шатает, из стороны в сторону, будто бы несколько недель ехала лежа в какой-то повозке. Трудно, но справилась. Открыла глаза, белая пелена постепенно растворилась, а перед взором появилась странная картина. Белая ткань, где-то в метре. Букет неизвестных ароматов моментально ударил по всем рецепторам. После неминуемого небытия изобилие отозвалось болью в голове. Рядом человек, он что-то бормочет,  но у нее не получается разобрать ни слова, будто бы мантра. Кто это, она не знает его, не видела никогда раньше. Пытаясь восстановить по крупицам воспоминания, осознает, что вроде бы была дома, а значит – ее похитили. Кто, когда и зачем это уже другой вопрос. Ей очень больно, все тело онемело, голова не поворачивается, но сквозь боль она пытается что-то сказать. «Опусти меня, у меня нет того золота, его где-то оставил отец, я не имею к этому никакого отношения, он мне ничего не рассказывал.» Идеальная фраза, составленная в голове, но на выходе получается лишь – Отпусти, золото, отец, рассказывал…, - бред, не иначе. Ей очень жарко, чувствует обильное потоотделение, пытается согнуть ногу в колене, ничего не выходит, еле-еле поднимает руку, вот бы рядом оказалось что-то, чем можно защититься, но только получается лишь коснуться своего собственного бедра. Смотрит на человека, но не видит в нем ничего знакомого, но ведь разум, рано или поздно, прояснится?

В это время где-то далеко, за десятки километров, один человек выбрался из глуши. Раненый, обезображенный и раздраженный. Досада окутала его тело, его мысли сейчас витали где-то далеко. Он не понимал, как мог потерпеть неудачу в таком простом деле. Всего то и требовалось, что добраться с небольшой группой верных людей до одинокой путешественницы, убить, забрать награду и свалить. И только сейчас пытался сложить части головоломки: кто этот местный, какого черта он вообще там оказался? Знал, что местные не так любят золото в том виде, в котором привыкли его видеть белые. Их уже не интересуют побрякушки, бусы и блестяшки… может, наняла его в качестве телохранителя? Но почему его, если в городах там много мужчин, профессиональных головорезов, что за определенную плату готовы сопровождать своего нанимателя хоть на край света? А было ли золото вообще? Не успел прошвырнуться по лагерю, внимательно изучить будуар, личные вещи, но что-то подсказывало, что одной тележки для всех сокровищ не хватит. Может, она специально выбрала такой путь? Может, думала, что малую группу куда труднее обнаружить, она не вызовет массу вопросов, чем хорошо защищенный дилижанс? Стоит поинтересоваться этим вопросом у старого вояки, что оставлен был девочкой в городе. Вот только  еще добраться бы  до дома… Силы его покидали, его и верного коня, но он знал дорогу, знал, куда направляется. Придется восстанавливаться, зализывать раны, словно подзаборный пес, которого пинками вышвырнули на улицу. Но все это временно. Он найдет новых ребят, снова выйдет на путь, возьмет след и в следующий раз доведет дело до конца. Ну а пока даст фору этой парочке. У них и так сейчас проблем  навалом, дикие звери, племена, старатели, кочевники-бандитос, да и, судя по тому, что он видел краем глаза перед тем как слинять, что женщина, что ее дружок, явно находились на волосок от смерти. Искренне надеялся, что вновь выйдя на маршрут, по которому двигались Алекс и ее друг, найдет где-нибудь свежую могилу, либо пару трупов, обглоданных койотами.

Вновь выпала за грань, будто бы снова двигалась к той самой лестнице, что однажды уже пыталась бесповоротно захватить Александру в свои объятия. Нет, второго раза не будет. Просто немного отоспится. Силы возвращались, слишком медленно, но ведь возвращались же. Ей становилось лучше, хотя все еще не отдавала отчета в том, где находится, и кто тот таинственный человек. Поймала себя на мысли, что самочувствие улучшилось, что получается даже двигать конечностями! Вот мама обрадуется, когда увидит ее. Кстати, а где мама? И где папа? Они, наверное, готовят еду. Вот только почему-то Алекс проснулась не дома, как показалось сначала, а в какой-то повозке. Попыталась приподнять корпус, поставив локти в упор. Больно, но справилась, окинула взглядом обстановку, странно, но пойдет. Пыталась добраться до оружия, инстинктивно, не отдавая себя отчета. Ведь мама и папа рядом,  они защитят от любой опасности, не так ли? Ей прохладно, натягивает поверх какую-то одежду, сейчас ее совершенно не заботит внешний вид. Она даже не понимает, что у нее рана на шее, что она бледная словно смерть, что несколько дней пролежала без чувств. Выходит из импровизированного убежища, ее тянет к костру, словно к тому огонечку в конце лестницы. Рядом человек, всего лишь один, она сближается, ловит на себе удивленный взгляд незнакомца. – Где мама? – Спрашивает первой. Ее тут точно нет, может, куда-то отошла? – И папа? Где они, что ты с ними сделал? – Может он вырвал девочку из нежных родительских рук, запихнул в эту повозку и отправился на другой конец страны, чтобы продать ее какому-нибудь владельцу борделя? Черт, как же болит голова. Сделав шаг, Алекс оступается, падает, но успевает выставить вперед руки, приземляется на них.
Видит свое отражение в небольшой лужице. Грязная вода, рябь, но ей не восемь, она не маленькая девочка, как ей казалось сначала. Взрослая, даже очень. Это сон, где заканчивается грань реальности и начинается вымысел? Где та неощутимая линия, кто она и что делает в этих местах. А главное, кто этот таинственный человек, индеец, что так похож на призрака, на духа прерий, о которых в детстве ей рассказывал любимый отец. – Я жива? – Задает вопрос, но не ему, а скорее именно себе, стараясь получить ответ как можно быстрее. Чувствует холод земли, чувствует ветер, что еле касаясь ее волос, мчится куда-то вдаль. Одной  рукой пытается собрать пригоршню пыли, приподнимает и дает землице упасть. Она здесь, этого не изменить. Выбралась из бесконечно темного мира, из мест, куда не ступала нога разумного человека, вот только путешествие это оставило след, не прошло незамеченным. Ей тяжело, он не чувствует пальцев, рана отзывается ноющей болью во всем теле. Даже говорить тяжко, теряется в попытках заставить себя вымолвить хоть одну фразу, спросить, что с ней происходит. Кажется, лихорадка, голова горячая. Касается рукой лба, ледяная ладонь будто бы ошпарилась о кипятильник. Нет, она не умерла, но чувствовала себя хуже некуда.
Приподнимается, замечает, как ей на помощь уже спешит странник. Может, знала его, может именно он отправил ее на тот свет? Хотя вряд ли бы остался рядом, а значит, скорее всего, помог ей оттуда выбраться. Пыталась поблагодарить, но не смогла сложить ничего на своем языке, лишь пробормотала какие-то несвязанные вещи. Ей лучше, гораздо лучше. Не хотела бы возвращаться на ту лестницу, ощущать на своей шее прикосновения смерти, ей нравилось быть живой. Пожалуй, в этом мире, наполненном шелестом листьев, ржанием сильного коня и еле уловимыми переливами дикой речушки, она задержится еще ненадолго.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Их нет, никого больше нет, они ушли уже очень давно, там им было и место.  Живые должны оставаться в мире живых, а  мертвые в тех местах, откуда нет ни малейшего шанса выбраться на волю. Лишь единицы становятся путешественниками, кому суждено увидеть обратную  сторону, но вернуться, дабы рассказать всем о том, что где-то далеко существует иной мир, без ярких красок, без ароматов, мир бесконечного забвения. К сожалению, Александре не суждено было вспомнить все свои приключения, она забыла и лестницу, по которой спускалась, забыла звук того странного голоса, что пытался то ли ей помочь, то ли затянуть еще глубже в эту темнейшую трясину. Она приходила в себя, старалась делать это изо всех сил под чутким надзором индейца, который в эти минуты не отходил от нее ни на шаг. Не всегда давала себе отчет в своих действиях, пару дней после прихода в мир живых дались ей наиболее тяжко. Делала все, что говорил Белое Лицо, следовала его советам, ела, что он говорил. Это помогало, определенно.
Не сможет никогда узнать, дело ли в настойках, неизвестной индейской магии, либо в обычном желании жить дальше, но факт остается фактом – с каждым днем самочувствие улучшалось. Это радовало их обоих, потихоньку приключение возвращалось в первозданное русло. Они даже поговорили. Мысли не желали складываться в предложения, но Блэкберн помогала, направляла их в нужную сторону, пока те не принимали конечный вид. – Я его не знаю, - честно призналась спустя некоторое время. Пыталась понять, вспомнить, кем бы мог быть человек в черной шляпе, но ни единого имени или образа на ум не приходило. Может, именно он стоял тогда за небольшим, но довольно удачным восстанием на Ямайке? Вряд ли, в таком случае преследователь достиг бы своей жертвы куда раньше. Была далеко не глупой девочкой, чтобы понять: столкнулись в городе, в том самом, где ей пришлось оставить своего компаньона, вот только рядовой искатель приключений вряд ли бы отправился в путь за пусть даже одинокой девушкой, не зная, что она могла бы (по его мнению) перевозить ценности.
- Это проклятие, - добавила, чуть замедлив темп своей речи. Уроки были плодотворными, с каждым днем спутник из прерий узнавал все больше английский слов, учился складывать их в предложения, а Алекс, в свою очередь, узнала даже несколько индейских, но речь не об уроках, не о сложившемся тандеме одинокой волчицы и хищника с узорами на лице. Значение этого слова для всех было понятно, существовало одинаковым в наречиях и культурах. – Мой отец нашел золото, очень много золота, по крайней мере, почему-то так думают все вокруг. Поэтому я и бегу, всю свою жизнь. Поэтому я вынуждена скрываться. - Может, сейчас, как раз  и настала та самая пора откровений, в которых Александра, сама того не ведая, нуждалась. Ей нужно было рассказать свою историю, поделиться страхами, ведь жить с этим очень тяжело. – Я никогда не видела никаких ценностей, он не привез ничего домой, но каждый считал, что я, как единственная выжившая из семьи, вожу все это с собой. Представляешь, в этой самой повозке. – Она даже чуть не засмеялась. А ведь смешно. Пусть у нее будет даже несколько футов этого золота – неужели стоит так рьяно за ним охотиться? – У моего отца были друзья, но врагов было больше, - продолжала свой рассказ, аккуратно держась за поводья. Они решили ехать на запад, а затем отправиться на север, подальше от людей, от старателей от бесконечных бандитов. – Вероятно, он был кем-нибудь из тех, кто его знал, возможно, служили вместе. Знаешь, этот мужчина, Человек-в-Черном, знал, куда идет, он собрал людей, нашел таких же отпетых охотников за наживой явно не из-за нескольких котелков, пары пистолетов и фамильной винтовки.
Возможно, он не успокоится впредь. Ему нанесли удар, сокрушили отряд, озлобленный мужчина вернулся в свою нору, поджав хвост. Будет вынашивать план мести, отправится по следам, но вряд ли когда-либо сумеет догнать. Однако, Александра чувствовала, что злодейка судьба еще разок обязательно сведет их вместе для решающего поединка, где только одна сторона сможет выбраться целой и невредимой. День за днем двигались вперед, не оборачивались, даже не думали возвращаться. Им удалось пересечь пустошь без особых приключений, на своем пути не повстречали ни новых врагов, ни друзей – но оно и к лучшему. В конечном счете, добрались до небольшого города у подножья гор. Довольно долго решали, стоит ли заходить, выдвигались на разведку, просчитывали возможные варианты развития событий, насколько такие расчеты были возможны, но в итоге – решили остаться в городке на несколько ночей. Александра соскучилась по крыше над головой, по горячей воде, которой смогла привести себя в порядок. Разбили небольшой лагерь на окраине городишка, где никто к ним не приставал. Несколько дней провели в изучениях местных «достопримечательной», пополнили запасы провианта, свои запасы Блекберн тратила на ремонт телеги, одну ночь даже провела в местном мотеле. Уговорить на такое спутника оказалось невозможным.
Но все хорошее, рано или поздно, заканчивается. Оставаться дольше было опасно, всегда имелась вероятность того, что кто-то начнет задавать лишние вопросы  про девушку в компании краснолицего. Их цель – Калифорния, и как бы ни хотелось сказать, что местность уже не за горами, как раз именно массивы камня разделяли последний оплот цивилизации и места, куда так стремились все золотодобытчики. Многим девушка казалась «одной из этих сумасшедших», что бросая все, отправляются за неосуществимой мечтой в надежде найти самородок, продав который, смогут обогатиться, ни в чем себе не отказывая до конца жизни. Вот только все это сказки, везло единицам, да и то – далеко не все они доживали до момента продажи своей наживы. Дикие края, опасные. Главным врагом людей там становится алчность, старатели начинают подозревать друг друга, зачастую даже убивают.
Пришлось закупиться теплой одеждой, без нее слишком сложно покорять перевалы. Вновь распрощавшись с горячей водой на несколько недель, пара двинулась в путь. Продвигались медленнее, но не были первооткрывателями. Изредка на пути попадались знаки, оповещающие о правильности маршрута. Сбиться было тяжело, но поездку эту легкой все равно никак язык не поворачивался. Несколько раз попадали в сильную метель, им приходилось оперативно искать укрытия в пещерах, надеясь, что там не будет никого из местных хищных обитателей. Пару раз откапывали повозку, которая не могла продвигаться по столь глубокому снегу. Думали, что справятся гораздо быстрее, но то и дело натыкались на препятствия, что раз за разом задерживали путников на перевале. В определенные минуты даже казалось, что нет конца и края у пустыни из скал и ледяных шапок, но изо дня в день пробирались все ближе и ближе по заранее намеченному маршруту.
Настоящим счастьем стал первый увиденный оазис. Не такой, как описывают африканские исследователи, нет, другого характера – небольшой участок земли, настоящей, не покрытой снегом, с цветами и небольшим бьющим ключом. Высокие деревья в этом месте защищали от ветра, и вот именно теперь можно было смело говорить, что самые сложные участки позади. Узкая тропинка уводила вдоль ручья вниз, а вдалеке уже виднелись первые редкие лесочки. Воздух тут был другой,  теплый ветер приносил с океана легкий аромат соли. Еще немного и они доберутся до первых стоянок переселенцев. А что будут делать дальше? Вряд ли задержатся тут надолго, ни Александру, ни ее спутника не интересовало золото, они не хотели бы быть втянутыми с изматывающий и разрушающий людей изнутри процесс. Передохнут какое-то время, соберутся с силами, и, возможно, через месяц или два снова отправятся в путь, но уже на север, в места, куда не доходят новости о странствующей наследнице, что перевозит индейское золото.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

О прекрасный новый мир. Красоты этих мест воспевали многие путешественники, что решили отправиться обратно на восток. Единицы, подобные древним поэтам-певцам рассказывали о великих возможностях изменить свою жизнь раз и навсегда. А всего-то лишь нужно собрать все свои имеющиеся вещи (и, желательно, деньги), покинуть родной дом и отправиться за тысячи километров в поисках невидимой мечты, что так часто распадается тысячами осколков. Они не находят здесь своего смысла жизни, а той золотой пыли, что мечтателям получая набрать в горных ручьях, не хватает на то, чтобы прокормить не только семью, но и самих себя. Печален исход тех, кто потерпел неудачу в этих прекрасных, но диких местах.
Бросила коротких взгляд на могучую горную гряду, раскинувшуюся на многие мили в обе стороны света. Казалось, что нежные облака, касаясь самых заснеженных вершин, рвутся, теряя всю свою стать. Куда ни глянь, виднеются лишь неприступные подъемы, извилистые и тернистые пути, высокие деревья, некоторым из которых сотни лет. Человеку плевать на эту природу, на места, на красоты, он рубит дерево, чтобы сделать из него временное жилище, он ставит запруды на путях естественной миграции рыб, чтобы намыть как можно больше породы, он взрывает горы, чтобы через проделанные отверстия добраться до драгоценностей. А зачем все это нужно? Этим вопросом Александра задавалась много раз, причем в большинстве случаев так и не получая ответа. Здесь невозможно найти своего счастья, лишь смерть и бесконечные беды ждут путников, по своей или чужой воле отправившихся искать золото. От одного упоминания этого ценного и горячо любимого многими женщинами, да и мужчинами, металла Александру бросало в дрожь. Все проблемы, все приключения, с которыми она столкнулась за последнее время, были именно из-за клада, из-за золота, что найдено было ее отцом. Не видела ни гроша, но почему-то все считали ее законной наследницей, а значит и владелицей несметных богатств. Им не приходило ни единой мысли, что будь у нее все те суммы, о которых говорят, смогла бы не только приобрести себе имение где-нибудь недалеко от большого города, но и обзавестись охраной, что не дала бы приблизиться и на милю людям, подобным тому самому человеку в черном.
Однако, она странствует, путешествует в компании молодого индейца, а самой ценной вещью в ее повозке была фамильная винтовка – единственное напоминание об отце. Напоминание не самое лучшее, но изо дня в день Блекберн пыталась сказать сама себе, что он не виноват, что это не его рук дело, что вокруг оказалось слишком много предателей, жадных до денег. Но единственный человек, которого Алекс обмануть не сумела – себя. Если бы так горячо любимый папенька не отправился бы исследовать тоннели, если бы приказал уничтожить тайные ходы, то остался бы жив. Его нет уже много лет, отца, матери, никого из них. Даже друзей толком не осталось. Один из тех, кому бы женщина могла доверять, сейчас находился где-то очень далеко. Не имела ни малейшего представления об его состоянии, о том, выкарабкался ли мужчина из того состояния, в котором ей пришлось его оставить. Прошло немало времени, трудно сохранять счет дням во время такого путешествия, особенно когда безвылазно сидишь в импровизированной палатке на высоте в милю, укутавшись во все возможные теплые вещи, пережидая бушующую снежную бурю. Могла примерно представить, что с момента последней встречи с людьми прошло чуть больше недели, а своего нового спутника скиталица встретила около месяца тому назад. Стоило, кстати, отметить его успехи в усвоении языка. И он даже научил своего преподавателя некоторым словам на своем наречии.

Приятный день, коих в последнее время было слишком мало. Температура повышалась с каждым дюймом, и вот уже иногда чувствовался тот самый ветерок, что начинает свой неблизкий путь от побережья. Приветливо шелестели своими листочками и иголками местные растения, казалось, приглашая отправиться в самую глубь чащобы. Дикая дорога приобретала весьма отчетливые очертания, в этих местах кто-то даже проезжал. Задача несложная: кати себе прямо, пока перед тобой есть хоть что-то отдаленно напоминающее путь. Теплые вещи теперь нашли свое место среди прочего скарба. Нет, никто не думал их продавать, ведь неизвестно, куда занесет приключение эту парочку, весьма вероятно, что им еще и не раз придется укрываться от холода и снега. – Собраться с силами, мистер Уайт, собраться с силами, - ответила Алекс, когда своими глазами встретила собеседника. Теперь она обращалась к нему так практически всегда. Нельзя сделать из индейца белого человека, нельзя изменить его цвет кожи, привычки, отделить от природы, но можно обмануть других белых. Это легко, и эта парочка проделала колоссальную работу. В костюме, пусть и не самом дорогом, с большим багажом познаний в английском языке, да еще и весьма звучным именем, парень вызовет куда меньше вопросов, чем дикарь, сопровождающий бледнолицую.
-Я не знаю, - произнесла Блекберн, как бы обобщая все вопросы в единое целое, на которое у нее не оказалось подходящего ответа. Зачем ей эти места, эта местность. Огляделась по сторонам, пробежавшись беглым взором по папоротникам, вечнозеленым деревцам. Кажется, где-то даже виднелись следы диких животных, ни раз пересекавших маршрут, построенный человеком. – У меня нет дома, - добавила поразмыслив над словами напарника. – Ни в прямом ни в переносном смысле. Я не знаю места, где могла бы остаться надолго, а дом, в котором выросла, превратился в пепелище, в могилу для моих родных. Я не хочу туда возвращаться, никогда. – Подумала, достаточно ли будет такого ответа, все ли слова поймет ее ученик, ведь все равно оставались некоторые конструкции и словосочетания, недоступные для разума Белого Лица. – Я бегу не только от него. От самой себя, от призраков, преследующих, где бы я ни оказалась. Он сильным противник, так просто такие не сдаются, не думай, что он не бросит все, продолжая пить где-нибудь на выселках. Такие обычно пытаются ответить стократно своему обидчику, в данном случае – тебе и мне. Он не первый и не последний. Я сталкивалась с ему подобными все последние годы. Во всех штатах и даже на островах Ее Величества. Они успокоятся только когда-либо убьют меня, так и не обнаружив золота, либо не передо́хнут сами, от старости, болезней или если им кто-нибудь не поможет. – Их осталось немного. Людей, знающих о том мистическом мексиканском кладе. Десяток на всю огромную территорию Америки, не более. Некоторые уже были слишком немощны, чтобы что-либо предпринимать, пару человек эти слухи вообще ни коим образом не беспокоили. Они, участники той войны, оставили свое прошлое, повесив форму на крючок. Занимали видные должности, получали жалование, не хотели ни кои образом вспоминать прошлое, ведь в жизни у них все вышло вполне неплохо.
Что до человека-в-черном, у него остались нерешенные уравнения, он никак не мог смириться с тем, что кому-то в жизни повезло больше, чем ему. Не мог принять факта призрачной несправедливости: почему одни почуют ла лаврах, в то время как он вынужден влачить жалкое существование на выселках мира. Именно поэтому он нашел людей, новую группу своих сподвижников, желающих заняться самыми простыми вещами в этом мире – получить деньги, ограбив и убив. – Я никогда не хотела этого золота, не хочу и сейчас. Но, возможно, в этих местах можно затеряться, скрыться, заняться простым делом, устроиться на работу где-нибудь в небольшом старательском городке. А потом купить свою ферму. Раньше эта идея казалась мне весьма перспективной, так хотел мой спутник, это была его задумка, но сейчас мне кажется, что куда бы я ни отправилась, меня ждет только разочарование и новые смерти. Нам этого не убежать, понимаешь, это мое бремя, моя судьба, и я сожалею, что впутала и тебя.
Первая встреча с людьми впервые за долгое время оказалась куда более неожиданной, чем можно было бы себе представить. В голове своей рисовала картины о тружениках приисков, вытирающих пот со лба при виде незнакомых путников, о дамах, что отправились за своими мужьями, о детях, что вынуждены с малых лет вкалывать наравне со своими родителями. Однако, все иначе – перед ними повозка, что явно не сдвинется с места в ближайшее время, если только высшие силы сами не помогут очистить путь. Лошадей пришлось остановить, со стороны наблюдая за разворачивающимися событиями.
- Они провозятся с этим до скончания времен, если им не помочь. – Констатировала Алекс, приближаясь к незнакомцу, который оказался весьма мнительным и опасливым человеком. Схватился за оружие практически сразу же, но по движениям руки стало заметно, что в своей жизни ему стрелять приходилось максимум пару раз, все остальное время, скорее всего, считал облигации в каком-нибудь банке. – В моих руках нет оружия, - сказала путешественница, приближаясь. Извозчик так же обратил на нее свое внимание, отвлекаясь от поставленной задачи. – Нам просто нужно проехать. – Добавила, осматриваясь. Можно было бы бросить этих людей на произвол судьбы, пусть делают что хотят, но никаких обходных путей не существовало – сразу за краями колеи начинались непроходимые земли с деревьями, кустарниками, ямами с грязью, поваленными ветками и камнями. Нет вариантов кроме помощи.
Вскоре подтянулся и Мистер Уайт, завязалась короткая беседа, в которой кучер дал понять, что и сам на одну четверть индеец, что везет довольно важного клерка в город за несколько десятков миль от этих мест, что не ожидал, что не справится с управлением. Раскидывали на троих, ибо «важное лицо» не решался выходить с насиженного места, однако сказал, что готов заплатить путникам, если те помогут ему решить данную проблему. Конечно, денег с собой у него нет (хотя в сейфе весьма могли быть ценные бумаги), но он с радостью воздаст должное, если найти его в Бенише. Путь не самый близкий, но по его же собственным словам, помощь не должна остаться неоцененной. Индейского скакуна отправили в помощь запряженным в повозку, в то время как еще одного жеребца привязали к боковой стороне. Его задачей было вытянуть банковского работника на дорогу, а остальные, тянущие вперед, помогут выбраться из неудачного положения.
Провозились не меньше часа. Дело могло пойти быстрее, будь владелец повозки более расторопным или хотя бы менее толстым. Но ему повезло встретить путников, не желавших простой наживы. Поэтому дальше отправились группой. По крайней мере, скорость была приблизительно одинаковой, направление на пару суток тоже, почему бы не держаться вместе. От француза, который после спасения даже представился, Блекберн и ее спутник узнали о местных городках, где обосновались старатели. К югу – дикие поселения, любимые места разного рода бандитов, а вот к северу ситуация менялась. Неприятное личности встречались куда реже. Алекс даже поинтересовалась, много ли в этих места недвижимости на продажу. Оказалось, что места полно, но вся она не в самом лучшем состоянии. Были дома разорившихся старателей, но их часто забирал банк, не готовый продавать подобное имущество за бесценок. Однако, зная нужных людей, а именно таким человеком, был, по его словам, спасенный из лесной западни, можно отыскать что-то приличное, вполне вероятно даже ранчо или небольшое имение за весьма выгодную плату.
Первый городок возник буквально из ниоткуда на следующий день. Типичный для этих мест – преимущественно бараки, в которых обосновались горняки. Табличка на въезде гордо повествовала о том, что население составляет четыре с лишним сотни человек, но судя по облупившейся краске, данным этим доверять было нельзя. Не стали задерживаться, пополнили запасы провианта, двинувшись дальше. Александре больно было смотреть на детей, которые, столпившись грудой на выезде будто бы молили взять их с собой, подальше от этих мест, от этой безысходности, от чувства приближающейся смерти. Склоны медленно переходили в пустынные равнины, знойные и опасные. Хорошо тут было только змеям, изредка выползавшим погреться на очередной валун. Количество селений стало возрастать с приближением к океану. В одном из таких Алекс с Мистером Уайтом и задержались на несколько дней, вкушая все плоды добравшейся до здешних мест цивилизации. Они взяли два смежных номера в гостинице, в этот раз Блекберн не принимала отказов. Лошадей чистили и кормили, а сама девушка впервые за долгое время приняла настоящую горячую ванную, почувствовав себя настоящим человеком.
Она и представить не могла, что над ней медленно сгущаются тучи, и ливень этот прольется рано или поздно, будет самым сильным, что доводилось ей лицезреть. Не обойдется без сопутствующих молний и сильнейшего грома, что раскатами сотрясет округу. Невинная овечка на выпасе только и ждет, пока за ней явится хозяин, решивший прекратить ее жалкие скитания. Вот только помнить всегда нужно, особенно таким «хозяевам», что не все овечки так просты, как кажутся на первый взгляд, ведь под шкурой некоторых скрывается волк с парой револьверов наготове.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]