Настали темные времена. Страх, ощущение полной беспомощности, осознание своей ничтожной роли в этом слишком большом и неприветливом мире, населенном опасностями. Куда идти? Куда бежать? Этими вопросами один человек задается на протяжении пяти последних лет. Все началось тогда, в далеком одна тысяча восемьсот сорок восьмом году. Отец Александры был человеком, вечно вращающемся в высшем обществе. Талантливый полководец, имел виды на  высокий пост, возможно, даже мог бы возглавить небольшой город. Но ничего не может пойти нормально, когда в дело врываются деньги. Ходили слухи, что небольшой отряд американских солдат нашли золото. Все довольно банально. Битва при Сьерра-Гордо. Силы генерала Скотта уступали числом противнику во главе с «Наполеоном Запада», но талантливые инженеры смогли найти пути обхода вражеских укреплений, а те, в свою очередь, находясь под угрозой окружения и полного уничтожения, отступили в сторону Мехико.

Но не все было так просто, как может показаться на первый взгляд. Победа это, конечно же, хорошо, но чем занимались отряды после? Кто-то зализывал раны, другие – чистили свои винтовки, но лишь немногие занялись по-настоящему стоящим и интересным делом. Оказалось, что группа инженеров нашла некий тоннель во время копания траншеи. Никто поначалу не придал особого значения данной находке, но позже, когда настало время покидать расположение, генерал Уинфилд Скотт вместе с дюжиной подчиненных отправился на исследование. Возможно, это была ловушка со стороны мексиканцев, но слишком долго этот проход оставался под землей. Неизвестно, что именно находилось в этих прохода, генерал не раскрыл этой тайны даже в своих мемуарах, написанных полутора десятилетиями позже – во время поездки по Европе, но факт оставался фактом. Трое из одиннадцати людей, находившихся тогда в том месте людей, погибли при неизвестных обстоятельствах меньше чем за неделю. Еще один – спустя полторы. Четверо погибло во время сражений, но истории неизвестно, от чьей пули пали эти храбрые войны.  Оставался лишь генерал Скотт, его адъютант Харрис Голд и отец Александры – Хантер Блэкберн. По неизвестной причине он подал в отставку раньше окончания войны, хотя в то время было абсолютно понятно, что Мексика проиграет, и шансов у нее практически нет.
События следующих месяцев путаются, Александра видела своего отца лишь пару раз. Она с матерью квартировалась в Новом Орлеане, была безмерно рада снова увидеть отца, но не понимала, почему он постоянно спешит. Этот человек с длинными черными волосами ничего не говорил о войне, лишь судорожно пытался объяснить своей дочери, что его жизнь находится в серьезной опасности, что ему нужно покинуть этот город, и лучше всего это сделать со всей семьей. Тогда Александре было двадцать три года. Она готовилась выйти замуж – за одного местного молодого аристократа. Но тихая жизнь закончилась в одночасье, когда в их дом ворвалась группа неизвестных людей с факелами. Они размахивали большими ножами, что-то требовали от отца, но тот ничего им не сказал, поэтому они принялись допрашивать мать, Александра пыталась сбежать, завязалась драка. На помощь пришли соседи и прислуга. Нападавшие одержали верх, но отступили из-за приближающихся отрядов местных правозащитников. Дом, конечно, подожгли, старшие из Блэкбернов остались внутри, но они не чувствовали жара, их убили еще до этого. Алекс повезло выжить, хотя она и получила несколько тяжелых ран.

С тех пор она не задерживается на одном месте подолгу. Кто-то хочет от нее информации, которой она даже не обладает. Хантер так и не рассказал, что именно было в тех катакомбах. Скорее всего, золото индейцев, которое он смог вывести, причем не оповестив своих коллег. Конечно, наблюдая за тем, как свидетели умирают один за другим, невольно задумываешься над сохранением своей собственной жизни. Приездом домой он подставил под удар своих родных – сделал ошибку, о которой жалел бы всю свою жизнь. Судьба же распорядилась совсем иначе, он умер, и теперь весь груз ответственности за богатства, о которых никто ничего не знает, лег на плечи хрупкой девушке, которой пришлось учиться выживать в большом и неприветливом мире. Первые два года она передвигалась из одного штата в другой, тратила деньги, которые ей выдали после установления факта поджога дома. Когда финансы закончились, а опасность так и не пропала – Блэкберн решает перебраться подальше от всех передряг, уплывает на Ямайку. Этот островной рай находился под протекторатом Английской короны, и Александре казалось, что ее там не достанут. На оставшиеся деньги, она смогла выкупить старое имение, на котором жило в то время несколько старых черных рабов. Старый хозяин, новый хозяин – им было все равно, да и Блэкберн тоже, она просто пыталась где-то закрепиться. Жизнь нельзя было назвать легкой и приятной. Приходилось постоянно решать какие-то проблемы, то с хозяйством, то с соседями. Масла в огонь подбрасывали и постоянные восстания местного чернокожего населения, не согласного с покровительством Британии. Между делом Александра училась стрелять, понимая, что когда-нибудь ей это навык весьма пригодится. Получалось у нее весьма неплохо, для человека, который раньше оружия не держал. Отцовские пистолеты были почти всегда при ней, и однажды она пустила их в действие. Это было во время очередных волнений. Ее рабочие отказывались выходить в поле, ссылаясь на то, что сейчас по всей стране никто не работает. Заставлять Блэкберн их не желала, понимала о последствиях, однако она не представляла, что кто-то подговорит этих чернокожих перерезать ей ночью глотку. Весьма неплохой способ избавиться от «хозяина». Ей повезло, той ночью почему-то не спалось, и она заметила крадущегося человека. Выстрелы поумерили его пыл, но ситуация оказалась куда более закрученной. Во всем виноваты были люди, которые шли по следам сокровищ. Они думали, что Александра вывезла их с собой на Ямайку, но ошиблись, заставив девушку снова бежать. В этот раз она добралась до Балтимора, где провела пару месяцев. Ей повезло встретить там человека, который раньше служил у ее отца. Он не желал сокровищ, либо просто делал вид, что ничего о них не знает. Сказал, что может сопроводить ее в любое место. Решение принимать было сложно, но выбор остановился на путешествии на дальний Запад. Опасно? Несомненно! Но там было куда больше шансов затеряться среди сотен и тысяч путешественников, находящихся вдали от больших городов.

Путь был долгим и опасным. На коней и снаряжение были потрачены последние деньги. Питание зачастую приходилось добывать самостоятельно, бывало время, когда эта Алекс и ее спутник не ели по несколько дней, просто двигались вглубь страны. Земли были дикими, населенными племенами, о которых девушка только слышала, но ни разу не видела. Приходилось останавливаться, разбивать лагерь, затем спутник Блэкберн отправлялся на разведу,  которая порою занимала три или четыре дня, и, вернувшись, он мог с уверенностью сказать, что путь чист, что где-нибудь впереди находится небольшой форт, где можно отсидеться, или что он заметил следы группы колонистов, двигающихся в том же направлении. Лагерь собирали и отправлялись за ними.  День за днем, неделя за неделей. Дни были очень похожими друг на друга. Изменилось все через месяц пути. За это время удалось преодолеть немалую часть маршрута. Александра и Стивен находились где-то в северной Оклахоме, недалеко от Колорадо. Стивен сильно заболел. Причина осталась неизвестной, но он продолжал выполнять свой долг, только теперь вот отходил максимум на несколько километров от лагеря, искал какие-то травы, которые не помогали и постоянно жаловался на жар. А что могла сделать Александра? Она не разбиралась в медицине, просто пыталась хоть как-то ухаживать за больным, которому нужно было просто дотянуть до ближайшего большого города или форта.
- Ты не можешь идти в таком состоянии, завтра мы отправимся на поиски города вдвоем, лучше полежать! – Безуспешно пыталась отговорить своего сопровождающего девушка. Но он не желал ее слушать. Набрал немного воды, взял свой револьвер и двинулся вперед, даже без коня, оставив Блэкберн одну в небольшом лесном лагере, разбитом у большущего камня, который играл роль одной и стен, защищая от ветра и непогоды.

Какой-то шум раздался в кустах. Алекс была не самой наблюдательной, однако подобное не ускользнуло от ее слуха и взора. Дикий зверь или другие путники? Нужно быть готовой ко всему. Девушка отложила в сторону книгу, за которой проводила долгие вечера, взяла револьвер. Заряжен и готов к бою, если потребуется. Ее убежищем была палатка, натянутая на нескольких бревнах с одной стороны, и упирающаяся в скальную породу с другой. Медленно отодвинула ширму, вышла к тому месту, где вечером разводили костер. Рядом никого, вроде бы, вот только почему по спине пробежали мурашки, почему было так страшно?
- Мистер Кенсмит, Стивен, это вы? – Обратилась она будто бы в никуда. – Не пугайте меня так, вам стало хуже?
Ответа не последовало, однако, девушка была на сто процентов уверена, что в радиусе нескольких метров от нее есть еще одна живая душа, которая явно не хотела выходить на контакт.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

ost:
Northumbria - Sunstone
Northumbria - The Night Wolves / Black Moon
Northumbria - Still Clearing

Этот мир, суровый и неприветливый, казалось, что каждая веточка, каждый куст, каждая травинка была абсолютно не рада видеть здесь какие-то посторонние лица, нарушающие их покой. Она чувствовала напряжение во всем, что ее окружало, даже внутри палатки было не так уж и безопасно. Ты можешь быть лучшим стрелком, хорошим солдатом, девой, к которой не притронется рука рыцаря, но порядки в этих местах совершенно иные. Нельзя достучаться до голодных волков, которые рыщут в поисках еды. Нельзя сказать им, что одних есть можно, а других – нет. Александра боялась, ей было просто по-человечески страшно, хотя она пыталась изо всех сил не показывать этого, а ведь иногда так хотелось. Она была одна подавляющую часть времени. Пусть рядом с ней держал путь сопровождающий, которому с каждым днем становилось все хуже и хуже, но даже он не мог восполнить зияющую дыру ее души. Потери были невосполнимы. Не было матери, не было отца, не было никаких других родственников, близких людей, друзей и даже знакомых, лишь одна девушка замужнего возраста, мистер Кенсмит, в голове которого были свои убеждения и цели касательно всей этой дороги и два верных коня, которые просто несли своих наездников вдаль.
Мысли разбегались, прятались, не поддаваясь зову мозга, не могли собраться воедино. Как Алекс ни пыталась, она не могла ступить и шагу, ее словно вкопали в землю по пояс. Невидимая рука надела на нее оковы страха, от которых невозможно было избавиться. Одно дело – учиться стрелять на своей собственной ферме, где мишенями выступают то бутылки, то какие-то фигурки из воска и глины, иногда даже трупы животных, но совсем другое – столкнуться с ситуацией, когда тебе нужно принять решение, от которого будет зависеть дальнейшая судьба нескольких людей. Алекс могла бы сейчас попытаться стрельнуть, но обманывать себя было глупо, она не способна кого-то пристрелить. Помнила, как ее хотели убить на британском острове, но в тот раз она защищалась, да и далеко не факт, что три пули, выпущенные по силуэту, задели жизненно важные органы. Тогда не было времени что-то проверять, устанавливать факт смерти, ибо враг шел по пятам. Здесь все иначе…

Перед ней показался человек, да, это был вполне реальный мужчина, вот только таких она раньше никогда в своей жизни не видела. Слыша, да, и даже краем глаза заметила как-то кого-то похожего. Тогда девочка была маленькой, отец взял ее на переговоры с представителями какого-то племени, название которого в голове так и не отложилось. Алекс помнила лишь кожаные сандалии, и странный витиеватый головной убор, состоящий, казалось, из тысяч перьев. Ее поразило буйство красок. С одной стороны, он будто бы выделялся  на фоне деревьев и зеленой листвы, но девушка представила, что тон краски на его лице, а ничем другим это быть не могло, кровь все же была несколько иного цвета, вполне неплохо сочетался с осенними пейзажами, с выгоревшей на солнце травой, со старой корой вековых деревьев. Ей повезло, что намерения были добрыми, по крайней мере, он так сказал, иначе сейчас было бы просто на одного мертвого человека больше.  Почему-то в ее голове даже не возникло мыслей о том, что он весьма неплохо говорил на ее языке. Она приняла это как должное. Наверное, осознание придет потом, ведь сейчас нужно было решать другие вопросы. Бросать на землю оружие было бы жестом неуважения к тем, кто его когда-то сделал. Сначала ее рука медленно опустилась, движения были плавными, она не хотела спугнуть человека, с которым прибыл ее сопровождающий. Точнее сказать, второй то даже отчета себе не давал о своих перемещениях, так как его сознание сейчас было где-то совершенно в ином месте.  На пояске, удерживающим нижнюю часть ее походного костюма не было ни кобуры, ни патронташа, а просто заткнуть оружие за пояс было бы слишком опасно. Однако, ничего другого ей просто не оставалось, в таком случае она смогла быстро использовать его в случае крайней необходимости. Медленно завела руку за спину, аккуратно поместила револьвер на новое место. Места стало меньше, теперь пояс как будто бы стягивал нижнюю часть ее живота, при этом вес этого порохового оружия действовал не лучшим образом. Сейчас даже убежать было бы сложно, либо он вывалится на землю, либо под действием суммарной силы тяжести слетит ее одежда.

Раздалось тихое ржание коня. Стоявший на привязи жеребец учуял своего боевого товарища, поспешил его поприветствовать, но друг не ответил взаимностью, он был слишком занят своей важной миссией – доставкой наездника. Ему нельзя было отвлекаться ни на минуту, ведь, потеряв концентрацию, он мог уронить мистера Стивена Кенсмита, сократив путь до загробного мира.
- В палатку его, - лишь ответила Александра. Почему-то сейчас она не думала об индейце, в первую очередь, все мысли были направлены на сопровождающего, она пыталась несколько раз привлечь его внимание, пока человек-из-леса нес бренно повисшее на сильных руках тело человека, от выживания которого зависел успех всего похода. Свои опасения Блэкберн решилась высказать не сразу, пока просто плелась перед незнакомцем, отодвинула вход, чтобы тому было удобнее внести Кенсмита, которого можно было уложить на походной подстилке. У них с собой практически не было никаких лекарств, лишь скудный набор путешественников, да и еды оставалось очень мало. Пару дней назад, когда болезнь стала проявляться с новой силой, Александра даже задумывалась о самом страшном: о том, что с ней будет дальше, если умрет Стивен. Два коня, один труп, немного припасов и целый мир у ее колен. Вот только идти в нем некуда.
- Мы двигались на запад, - начала она. Наверное, нужно рассказать этому спасителю о своем маршруте, чтобы он предложит хоть какой-то план, ибо у Алекс такового не имелось. Ответственность за чтение карт, составление маршрута, выбор места привала – целиком и полностью лежала на старом вояке. Девушка была, можно было сказать, своеобразной обузой. Хотя она неплохо справлялась со стряпней, кормила всех членов экспедиции, несколько раз сумела подстрелить дичь, да и сбережений у нее оставалось больше, чем у бывшего солдата, посвятившего свою жизнь удовлетворению низменных потребностей, будь то алкоголь, табак или дешевые портовые шлюхи. – Это началось недавно, - добавила она, ладонью указав на спутника. Сама просто понятия не имела, что можно сделать, аккуратно опустилась на колени рядом с человеком, который, казалось, постарел на несколько лет за последнюю неделю. Где-то на мешке нашла тряпку, опустила ее в небольшое ведерко чистой и прохладной воды, которое сама же набрала с полчаса назад. Думала будет пить, ну или хотя бы что-то там сварит, но теперь вода пригодилась для другого. Прохладный компресс лег на лоб старца, а тот лишь что-то пробормотал в ответ. Наверное, им овладел бред. Он пытался поднять руку, что-то вымолвить, но все потуги были похожи лишь на мычание диковинных животных, нельзя было разобрать ни слова.

- Все будет в порядке, друг мой, - рука Александры легка на плотный сюртук, под которым пряталась весьма хорошая жилетка из плотной ткани. Как-то Стивен хвастал, что его костюм способен выдержать попадание стрелы, и как глупо было бы умереть не в бою, а от, например, болезни. Его слова оказались пророческими. Этот человек уже был на полпути в мир иной. Ад, будь то Геенна Огненная, Аид, Хель, Джахханам, одна из шестнадцати нарак – не важно, во что верил Стивен Кенсмит. Его душа, если такая у него была, уже отправилась в загробный мир, и, скорее всего, судя по всем поступкам его жизни, там, по другую сторону, жизнь у него будет еще хуже земной. – Он хороший солдат, заслуживает долгой старости. Что я могу сделать? Куда идти? – В глазах путешественницы читалась растерянность. Она попросту была не готова к подобным ситуациям. Ей казалось, что она с легкостью может вынести все невзгоды, упавшие на ее хрупкие плечи, но, пожалуй, именно сейчас впервые столкнулась с ситуацией, которая вполне может ее сломать. Она понятия не имела, что делать дальше. Просто вот так взять и вверить свою судьбу человеку, которого видела впервые? Но ведь она уже сделала так, отправившись в путешествие с мистером Кенсмитом. Он служил с отцом, это все, что она знала о нем. Однако, он имел представление о чести, ни разу не подглядывал за ней во время переодеваний, не приставал, не надоедал разговорами – вел себя как настоящий джентльмен, а чего ожидать от индейца? Их описывали настоящими монстрами, похищавшими молодых девушек, но ведь у этого не было ни клыков, да и оружия, казалось, тоже. Он был сделан из крови и плоти, как и сама Алекс. Она не удержалась, коснулась плеча человека, помогавшего спутнику Блэкберн выбраться обратно к лагерю. Всего лишь мимолетное касание, после которого она одернула руку, но ведь даже его было вполне достатчно, чтобы понять, что перед ней никакой не призрак, а обычный мужчина, коих и в городах предостаточно. Да, немного другой цвет кожи, но они видела полно нигеров-рабов, чья кожа вообще была угольно-черной, а тут всего лишь чуть более красная, плюс узоры, выполненные краской. Может не нужно так бояться, ведь он ее не съест? (Не съест, точно?) Да и у путешественницы была хорошая реакция, а пистолет был довольно близко.

- Я не знаю, как пролегает наш маршрут, но у меня карта, - протараторила Блэкберн, потянувшись к каким-то бумагам, лежавшим поверх старого дубового сундучка, протянула их индейцу. Вполне вероятно, что он знает эту местность, раз смог оставить горе-разведчика обратно в лагерь. В таком случае карты ему не нужны, однако Алекс просто поддалась каким-то внутренним инстинктам, не поддающимся рациональному объяснению. – Где ближайший город, ты сможешь нас туда отвести, я заплачу, у меня есть немного денег, тебе нужны деньги? Или конь, можешь забрать, наверное, коня, я не знаю, просто помоги мне спасти жизнь этого человека! – Она уже чуть не переходила на крики отчаяния, пыталась изо всех сил скрыть наворачивающиеся слезы. Она была сильной, сильнее других девушек, но за безэмоциональной стеной равнодушия скрывалась хрупкая девочка, которая боялась остаться одна в этом суровом и неприветливом мире.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Осталась одна, брошенная на растерзание целому миру. Вокруг лишь неприветливая природа, ночной холод, гнев костра, завывание ветра в каждой щели этой непрочной палатки. Где-то там, за деревьями, которые тоже не очень то и рады твоему присутствию, волки. Они изголодались, не ели уже слишком давно, чтобы обойти такой лакомый кусок стороной. Оружие? Оно их сейчас не смущало, что может сделать один двуногий против организованной стаи, которая жаждет мяса и свеженькой крови. Потери в бою будут неизбежны, кто-то падет смертью храбрых, его тоже съедят, но зато будет возможность полакомиться человеченкой, ведь эти существа были куда слабее лесных обитателей, даже убежать нормально не могут. Но это еще не все. Эти пришельцы, которые любят слишком часто нарушать границы волчьих угодий не ходят на своих двоих – слишком слабы, чтобы преодолевать дистанции, поэтому у них есть спутники, которых они обычно привязывают к дереву на ночь. Не самый умный поступок, но ведь конь – большой запас превосходного мяса, которое так просится быть съеденным. Стивен Кенсмит повидал многое, часы его жизни из лет медленно переливались в недели, из недель в дни, а из дней в часы. Никто не мог сказать точно, сколько проживет вояка, но дела его были слишком плохи. Когда-то он вызвался проводить Александру к месту, где они смогут зажить иначе, в корне поменять свое мышление, проникнуться чем-то новым, не бояться нападения наемников. А что получается в итоге? Обоз застрял где-то в лесу, старик умирает у нее на руках, а единственным лучиком спасения в этой кромешной и непроглядной тьме стал индеец, который просто чудом вышел на соратника Блэкберн. Наверное, на все есть чья-то воля, и им суждено было встретиться, но ситуация не самая подходящая. Ей хотелось бы продолжить путешествие, хотелось бы, чтобы не было ни болезни, ни индейца, ведь она по-прежнему его боялась, но ничего с этим не могла поделать. Сердце билось довольно часто в его присутствии, но и он не вел себя расковано – говорил мало, но только по делу. Она его слушала, знала, что разбирается этот человек в мелочах куда лучше нее, и уж лучше поступить так, как он советует, чем отправиться на покорение этих диких мест самой.
- Будь по твоему, тогда я подготовлю все к отъезду. – В ее голосе определенно слышались нотки разочарования. Она хотела бы спасти жизни, но ни сама Александра, ни индеец не могли ничего поделать с болезнью. Да, помочь может врач в городе, стоило надеяться лишь на него, а эти деньги, которые индейцу оказались не так уж и нужны, можно потратить на лекарства. Вещей было не так много, они умещались в нескольких походных сундучках. Самым ценным ресурсом, как и всегда, были деньги и карты местности. Потеряв телегу и коней, можно купить новых, но вот без денег в этом мире далеко было просто не уйти. Алекс еще раз проверила все припасы перед отъездом, еды оставалось не так много, но в городе вполне можно было купить немного ресурсов. Однако, патронов было в избытке, это радовало. Можно было бы с легкостью отбиться от превосходящих сил противника, вот только жаль, что Блэкберн осталась одна. У нее было несколько револьверов, которые были с ней на протяжении всего маршрута, у сопровождающего тоже было оружие – пистолеты и винтовка с ручной резьбой – невероятно красивая вещица, которую использовать даже не  хотелось. Алекс даже не подозревала о ценности этого оружия, но как-то раз во время разговора у вечернего костра Стивен поведал историю о том, как эта винтовка ему досталась. Карточные игры затягивают людей, часто раздевая их до нитки. Так произошло и с каким-то безымянным охотником, чьим трофеем была эта винтовка, он поставил ее против ва-банка нескольких игроков среди которых был и Кенсмит. Ему повезло чуть больше других, он сорвал куш, заработал большую сумму, но почти всю ее проиграл за несколько следующих недель. Однако, деньги для него были всего лишь бумажками, которые приходят быстро и еще быстрее растворяются в темноте неизвестности. Но вот вещи – совсем другой разговор. Он никогда не играл на свои часы, табакерку, а, приобретя это замечательное охотничье оружие, положил его в надежное место, надеясь, передать его кому-нибудь по наследству. Детей, которые, кажется, забыли о своем отце, за все это время он так и не отыскал, ну а Александра как раз подходила на эту роль. Она пообещала, что сохранит эту вещь, что не заложит ее, и не будет играть на нее в карты, пронесет через годы, через десятилетия, передаст своим детям, чтобы те передали своим. Она сохранит память о человеке, которые был рядом с ней в трудную минуту, который не отвернулся, который решил отправиться на край света и дальше, чтобы найти свой Эдем.
Лишь кивнула в ответ, у нее не было выбора, она отправилась туда, куда вел ее житель этих мест. Она доверилась, приходила в себя, понимая, что сейчас все планы были нарушены, что она не достигнет места назначения в срок, что сейчас нужно было отравиться в совершенно другое место. Человек с боевой раскраской мог бы завести ее в ловушку, куда-нибудь ближе к своему племени, к дикарям, которые будут рады наживе, поэтому Блэкберн была постоянно в состоянии внутреннего волнения. Случись что непредвиденное, она даст бой, сможет забрать с собой на тот свет как можно больше врагов, но и сама живой им не дастся. Была готова пустить себе пулю в голову, только бы не достаться местным. Но все ее внутренние опасения, к счастью, не оправдались. Повозка плелась за конем индейца до самого рассвета, Алекс, казалось, даже вздремнула, сидя на лавочке возницы. К утру они вышли на дорогу, ближе к городу, который уже виднелся на горизонте. Некогда форт, был рад вместить всех прибывших. Война за независимость уже давно прошла, но разногласия во взглядах между теми, кто жил на севере и южанами нарастали, готовые вылиться в новый кровопролитный конфликт. Александра хотела бы в эти моменты быть как можно дальше от всех этих мест. Когда-то через это место проходили обозы и подкрепления солдаты, которые шли воевать с южным соседом Штатов, ну а в крайнем случае это место могло бы стать одним из регионов обороны. Слава Богу, все обошлось. Не для сотен и тысяч погибших, но для тех, кто просто пытался мирно существовать в этих местах.
- Хорошо, - она почему-то ответила так же односложно. Боялась, почти так же, как и во время их самой первой встречи, может, чуть меньше. Этому человеку можно было доверять, он, судя по всему, не желал ей зла. Не все люди одинаковые, Алекс поняла это уже довольно давно. Маленьких детей пугают страшными жителями лесов, которые орудуют топорами, ездят на лошадях верхом без седел, раскрашивают свои лица краской и снимают скальпы с поверженных врагов. Но далеко не они были тем самым злом, что обитало в стране. Владельцы игорных заведений часто нанимали бандитов, чтобы те обокрали особо удачливых игроков. Охотники за головами не особо разбирались в жертвах, за которыми они охотились, подвергая опасности целые семьи, ну а разного рода бандиты сбивались в шайки и промышляли ограблениями. Их стоило бояться куда больше индейских племен, попросту защищавших свои земли. – Я скоро вернусь. – Город этот был полон всякого сброда, текучка была большой. Караваны отправлялись на восток, некоторые разорившиеся – шли обратно, в Бостон или Нью-Йорк. Были тут торговцы всякой всячиной, питейные заведения, ремесленники и бордель, куда же без него, но Блэкберн интересовал лишь доктор. Она ловила на себе неодобрительные взгляды прохожих, хмурилась, пыталась не смотреть на них в ответ, но это у нее слишком плохо получалось. Этот город мог бы съесть ее, поглотить полностью, раздев до нитки, но на пути удачно выросла фигура, зазывающая посетить доктора – зрелище довольно странное, но чего только не увидишь в подобных местах. Чуть склонившись, Алекс поинтересовалась, где именно располагается местный врач, и остаток пути проделала, не отвлекаясь на всякие мелочи.
- Goedemorgen! Я вас слушаю, какие симптомы, боль в районе паха или кровь в утренних выделениях? – Говорил человек в очках, рассматривая какие-то бумаги на свету, когда зазвонил колокольчик, возвещающий о новом госте. Женский голос его явно удивил, заставив оторваться от всех «важных» дел.
- Мне срочно нужна помощь, мой, - путешественница на полсекунды задумалась о том, кем для нее был мистер Кенсмит? Охранник? Сопровождающий? – Мой отец умирает, ему поплохело в лесу, во время охоты, начался жар, я погрузила его как можно быстрее, еле нашла дорогу, привезла сюда, не знаю, что мне делать, помогите, пожалуйста. – На ее глазах уже наворачивались слезы, и это дало нужный эффект. Местный врачеватель довольно быстро сложил все свои бумаги на стол и ринулся к выходу.
- Тодд!! – Крикнул он, обращаясь к своему помощнику, который довольно быстро появился из соседней комнаты. – Где его черти носят, verdomde loafer! – Он вышел на улицу, рядом с главным входом была «припаркована» и сама телега. Человек лежал внутри и, казалось, уже перестал дышать. – Надо его осмотреть, только после этого я смогу что-либо сказать, Тодд, - врач снова обратился к пареньку лет шестнадцати, который был тут явно на подхвате. – Помоги мне, положим этого джентльмена на койку в твоей комнате. Sneller! Sneller!
Александра лишь наблюдала за всем происходящим со стороны. Врач понял, что девушка вполне способна заплатить, что заболевание человека, которого она представила своим отцом, весьма серьезное и долг человека, который в обычные дни занимался выписывание лекарств от разных венерических расстройств, помочь ей в такой трудной ситуации. Он пропал с горе-путешественником минут на двадцать, появился весьма опечаленным, закрыл за собой дверь довольно плотно, не дав посмотреть, что происходит внутри. – Я сделаю все возможное, обещаю, но случай довольно серьезный. Полагаю, лихорадка. У нас не так много средств, но… - он не хотел повторяться в словах. – Если ничего не выйдет, то я обещаю закончить его мучения.
Фраза звучала довольно убедительно, но при этом весьма печально. Они говорили еще около десяти минут. Алекс представилась, но назвалась фамилией Кенсмит, чтобы не вызвать лишних подозрений в свой адрес. Не рассказала и о настоящей цели похода, умолчала об индейце, ожидавшем ее у границ поселения. Но сама расспросила о местах, где можно пройти, не опасаясь налета диких зверей или бандитов, узнала, где продаются самые дешевые ресурсы. Сказала, что не может остаться, так как ее ждет мать. Но обязательно пришлет кого-нибудь узнать о самочувствии отца через несколько дней. У нее не было другого выхода – сидеть тут, значит подписать себе смертный приговор. Самое ужасное в том, что ее узнал один из местных. Обычный пьяница, который раньше служил в армии ее отца – ровесник Кенсмита, даже чуть младше. Знал, что определенный круг лиц хотел бы заполучить вознаграждение за ее смазливое личико на каёмочке, отправился в бар, где и выпалил все группе местных прощелыг, решивших взяться за оружие. Они надеялись сделать все как можно тише, думали, что она остановится на ночь в городе, были очень опечалены, когда увидели отъезжающую от городу повозку. Их было человек девять или десять, может, дюжина, но коней в два раза меньше. Решили разделиться. Пока группа, передвигающаяся на своих двоих раздобудет транспорт, остальные – выследят одинокую путешественницу, будут постоянно отсылать одного бойца обратно в город, чтобы тот приносил известия о передвижении группы. Для любителей выпить – план идеальный, вот только они не знали, что на самом деле, Блэкберн двигалась вовсе не одна, а, даже увидев индейца, не посчитали его серьезной угрозой.
Она вернулась, когда солнце уже перешло черту середины дня. Было жарко, но уж лучше изнывать от жары, чем от болей, которые сейчас пронизывали старого вояку, оставленного у голландского врача. – Там был один человек, который обещал помочь. Не знаю, сможет он или нет, но я ему заплатила. Мне кажется, он честный малый. – Она поравнялась со своим новым знакомым (?). Не смотря на то, что мистер Кенсмит сейчас находился в городе, воз не стал особо легче. Александра купила немного чистой воды. Да, в длительном путешествии часто используешь природные источники, но грешно не воспользоваться услугами города. Свежих овощей и даже фруктов, солонины, вяленого мяса и сухарей – этого должно хватить на неделю, а то и больше. Не забыла и о конях, у них тоже было немного лакомств. Среди прочего приобрела лекарств, таких, каких ей посоветовал доктор Де Смет. Сказал, что светлая прозрачная микстура может спасти от простуды, если принимать по десять капель, а более темная – от подобной ситуации, которая случилась со старым солдатом, если начать принимать лекарство сразу. Еще была какая-то чудесная мазь, которая должна была вылечить от ран и ожогов. Не забыла и об алкоголе (интересно, а индейцы пьют?). – Я благодарна тебе за помощь, и скажу честно, что одна в этих местах вряд ли выживу. – Она посмотрела на свой скудный скарб. Что она может ему предложить? Бусы, как это сделали предки? Нет, она не такой человек. – Я бы могла предложить тебе денег, но ты их не взял. Если хочешь, можешь отправиться со мной, - Она указала рукой куда-то в сторону горизонта, начала аккомпанировать себе руками все активнее, - я хочу добраться до приисков, мест, где добывают золото. Говорят, что в Калифорнии эти занимаются уже лет десять, а, может, и того больше, - Она прокручивала в голове планы, думала, что с ней будет теперь. Может вообще, бросить все и отправиться куда-нибудь далеко на север, в леса, где будет трудно жить, зато тебя точно не достанет ни один человек? – Было бы интересно понаблюдать за процессом, может, стать участницей, я не знаю… Но я пойму, если ты захочешь остаться тут. – Девушка глянула в сторону города, где-то вдалеке виднелись фигуры, кто-то выезжал, кто-то, наоборот, только появился в этих местах, а с другой стороны был лес – темный и опасный, родной дом для этого человека. Такие разные миры, абсолютно противоположные, но они столкнулись, переплелись, и где-то в глубине своей души Александра надеялась, что эта нить не порвется в этот момент…

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

В салуне было довольно темно даже для этого времени суток, некоторые окно – заставлены досками. В этих местах жители постоянно боялись, жили в страхе, что вот-вот придет отряд каких-нибудь бандитов с большой дороги, что решат полакомиться добычей, а такая в городе имелась – банк, кабинет врача, где было полным полно всяких лекарств, в том числе и довольно дорогих и редких для этих мест, ну и, само собой разумеющееся, салун, где всегда есть выпивка, еда и девки. Вот только жители не понимали, что подобная жизнь из них самих делает вовсе не порядочных граждан, а людей, способных мать родную продать только лишь за возможность безбедно существовать где-нибудь за тысячу миль от этих мест. В округе, как оказалось, уже давно перевелись все разбойники и проходимцы, так что защищаться было не от кого, все эти люди с гнилыми душами уже давно перебрались в город, смешались с населением, стали его частью, причем неотъемлемой. Даже сам шериф бездействовал. Его все устраивало – пока нет стычек, а уж тем более – войны, пока его покой не нарушали, он не трогал свою паству. У них не было нормальной работы, что могла бы приносить стабильный доход, ни о каких рудниках и речи быть не могло – в такой глуши вообще не особо понятно, как именно выживать.
- И что ты хочешь мне сказать, старик? – Спрашивал грузный мужчина, сидевший за столом в самом дальнем углу со своими приятелями. Их было трое – все, как на подбор. Шрамы, казалось, украшали лица каждого из них, а затвердевшие руки привыкли держать либо бутылку какого-нибудь дешевого пойла, либо пистолет. Один, кажется, находился в глубокой дреме, закинул ноги на соседний стол, прикрыл лицо ковбойской шляпой и мерно посапывал. Наверное, сейчас он был где-нибудь в открытом поле, скакал на прекрасной кобылице, а перед ним сидела та самая, Джинни или Кинзи, которую он приведет домой, с которой будет занимать любовью каждый день по двадцать часов в сутки. А остальные часы, так уж и быть, потратит на еду и выпивку. О да, такая жизнь его весьма устраивала, но что он имел здесь? Ровным счетом – ни-че-го, как и другие мужчины, сидевшие подле. – Ты уверен, что это она? Тебе не показалось? Я слышал, что она была где-то на старых британских островах, и мне говорили, что рабы порвали ее на куски! – Не унимался один из завсегдатаев салуна. Видимо, он был любителем поговорить, в отличие от его куда менее сговорчивых коллег. – Ты, мать твою, может просто хочешь денег на выпивку, так я тебе сейчас устрою, - его лицо начинало краснеть, к глазам прилила кровь, а на лбу стали появляться первые признаки испарины, но у него даже не было никакого платка, коим обычно смахивают появившиеся так не вовремя капли. Однако, у него был револьвер, и он довольно быстро дал понять, что готов сие мгновение пустить его в ход, если оборванец не отстанет. В этом городе, казалось, все знали друг друга, но даже не взирая на этот факт, продолжали друг другу не доверять. Пистолет уже своим холодным дулом касался живота старика, как в разговор вмешался человек, чье мнение весило больше всех остальных, вместе взятых.
- Остынь, Поуп, - медленно произнес человек в черном сюртуке. Его длинные волосы неаккуратно спадали на плечи. Когда-то он их завивал, они, запомнив форму, продолжали виться у кончиков. Левой рукой, он поглаживал свою бороду, редкую и не такую, как у северян – он всегда мечтал иметь роскошную шевелюру на лице, но бог наградил его другими талантами. Толстяк сразу же засунул свой ствол обратно в кобуру, но вот пота от этого меньше не стало, наоборот, он стал волноваться даже несколько больше, пытался вытереться кончиком рукава своей грубой коричневой куртки. Видно, что он робел, его речь стала превращаться в какую-то несвязанную мешанину,  и он принял довольно своевременное решение просто заткнуться, чем очень порадовал человека в черном. Тот не торопился, обдумывал все сказанное выше, достал небольшой кусок старой пожелтевшей бумаги и горсть дешевого табака от которого начинали портиться зубы. Ему было все равно, возможно, скоро его жизнь перевернётся с ног на голову, и он слышал, что сейчас можно сделать себе новые зубы, вот только это жутко дорого, но деньги теперь были чуть ближе, чем за дальним рубежом горизонта.  – Дай нашему другу высказаться. Возможно, он пьяница и прощелыга, но не слепец, и остатки памяти все же у него сохранились. -  Больше человек в черном не проронил ни слова, лишь посильнее надвинул шляпу на глаза, скрутил самокрутку и еще некоторое время просто продолжал на нее смотреть, будто бы этот кусок бумаги с  табаком внутри должен открыть ему все тайны вселенной.

Отличная сложилась парочка. Он – индеец, чье племя обитало в этих краях, а она – пропащая дочка человека, который оставил ей в наследство огромное количество жизненных трудностей, ну и немного денег в придачу. Что первый, что вторая обычно становятся жертвами разбоев и нападений, ведь справиться с одинокой путешественницей, особенно, когда она лишилась спутника в лице мистера Кенсмита – не представляет особого труда. Да и уж если на то пошло, их двое, она женщина, он уже отвоевал свое, и что такие горе-путешественники могу сделать перед лицом надвигающейся опасности. Предположим, они с легкостью отпугнут какого-нибудь дикого зверя, вполне могут дать отпор разъяренным фермерам,  но больше? Вряд ли. Сейчас где-то в городе собрался отряд из людей, чьей работой были убийства. Они видели на своем пути десятки смертей, уверенно держали оружие в руках, тихо двигались и вполне вероятно – довольно метко стреляли. Сейчас же мистер Кенсмит остался в городе, и Алекс искренне надеялась, что с ним будет все в порядке, но сама она не могла задерживаться, каждый миг простоя, каждая лишняя минута, проведенная в лагере, приближала ее к большой беде, которая могла подкрасться к ней в любой момент. Подкрасться так, как это сделал молодой местный житель, бесшумно, аккуратно и ловко. – Помощь? – Ей показалось, или он правда говорил о помощи? Что бледнолицая может для него сделать? Ни единой мысли в голове, вероятно, он просто оговорился, английский язык не был таким уж и сложным, но все еще оставалось вероятность, что под этим словом он имел что-то другое. Нью-Мексико тоже вполне неплохой вариант, только вот как двигаться потом? Что делать? Ничего, в такой ситуации Александра была уже не в первый раз, и думала, что способна справиться, но, несомненно, ей будет трудно, а как может быть иначе в этих неприветливых краях. Она запоминала все, что он говорил, каждое слово. Солнце слева, гора прямо. Дорога – прямо, а потом к реке и вдоль нее, чтобы впереди были горы – ничего сложного, но вот куда уходит он? Этот вопрос останется для нее без ответа, ведь молодой человек был явно серьезно настроен, да и она была не в том положении, чтобы даже пытаться диктовать хоть какие-нибудь условия. – Поняла, буду ждать к концу дня, ты же сможешь меня найти? – Зачем спрашивать очевидные вещи, эту местность он просто обязан был знать как свои пять пальцев, а учитывая, что сам недавно описал весь план, явно имел какое-то представление как и куда двигаться у себя в голове, чтобы в итоге снова встретиться с девушкой. – Хорошо. Скажи мне хоть свое имя… - Она, кажется, не успела. Он исчез так же быстро, как и появился в ее жизни, неожиданно и довольно эффектно. Блэкберн же теперь снова восседала на привычном месте, только как-то было не по себе, наверное, одиноко…
Теперь ее очередь начинать движение, нельзя было медлить, это она повторяла себе раз за разом. Повозка медленно сдвинулась с места, какое облегчение – все осталось на своих места, а ведь этот человек мог бы и обмануть, привести своих соплеменников к испорченному обозу, что находился на почтительном расстоянии от города, ограбить, воспользоваться беспомощностью путешественницы, но так просто она не готова сдаваться, нащупала свое оружие, положила рядом, не хотелось бы пускать его в бой, но излишняя осторожность не помешает. Ей рассказывали про индейцев в детстве, много и разного. Все ли было правдой или большая часть – выдумка? Кто знает, отца уже нет в живых, да и индеец, у которого можно было спросить обо всех этих сказках, исчез без следа. Если всем детям рассказывают подобное, то вовсе неудивительно, что у белого населения весьма предвзятое отношение к местным. Между ними нет реальной войны, но есть негласное противостояние, начавшееся еще при британском правлении. Ей хотелось верить, что молодой местный, что повстречался ей на пути, отличается от героев тех сказок, что он не кровожадный убийца, который проникает в селения, чтобы похитить, а потом съесть детей. Что он не переносчик всех заболеваний, известных на тот момент человеку, что он такой же, как и она – просто разговаривает на другом языке и немного странно порою себя ведет. За подобными мыслями Блэкберн и сама не заметила, как оказалась у реки. Да, видимо, это тот самый ориентир, о котором ей говорили. Развилка: основная дорога, вела куда-то направо, поднималась сначала на холм, а затем исчезала в лесах, но у нее было четкое указание – повернуть к реке, и хоть пришлось теперь передвигаться куда медленнее, по плохой дороге, постоянно подпрыгивая на ямах, гора по-прежнему оставалась впереди, в сознании была твердая уверенность в правильности действий.

- А вдруг эта девица передвигается сейчас не одна, вдруг, у нее есть помощники, может, она наняла кого-то. – Не унимался тот самый толстяк из салуна. Несмотря на свои габариты, он весьма неплохо держался в седле, но его лошадь просто обязана будет выйти из строя первой. – Я слышал, говорили, что сейчас в Антлерсе сейчас как раз есть, кхм, есть группа парней, их там человек семь или восемь, все как на подбор – любят деньги и пострелять, может, она наняла их для охраны? Что будем делать тогда, босс, что если она не одна? – Казалось, что волновались все, кроме человека в черном. Он довольно быстро смекнул про старика Блэкберна, эту байку слышал, казалось, десяток раз, а тут его девица собственной персоной. Какая к черту охрана? Она оставила больного старика у местного лекаря. Кстати, по завершению всех дел, нужно будет к нему наведаться, посмотреть, как здоровье,  не идет ли он на поправку, и сделать все возможное, чтобы эта поправка затянулась как можно на более долгий срок. Жители говорили про обоз, один, нескольких лошадей и девушке. В их речах не было ни слова про «вооруженный отряд из Антлерса», поэтому человек в черном лишь достал очередную самокрутку, чтобы снова крутить ее в руках. Это был знак, весьма узнаваемый, ибо после подобного всем стоило закрыть свои поганые рты и слушать только одного человека. Его голос был уже не таким громким, как двадцать лет назад, не таким статным и звонким. Наверное, виноваты сигареты и этот чертов воздух, он тут как будто спертый, и дышать им было пренеприятно. Казалось, что он даже не обратил никакого внимания на высказывания своего компаньона, просто всматривался в землю, искал там следы, но даже не спрыгнул с лошади. Ему пришлось оставить часть людей в городе, он сумел найти заинтересованных личностей, среди них даже помощник шерифа – молодой парень лет двадцать с небольшим. Человек в черном сказал, что девушка, что была в городе – дочь одного из самых знаменитых преступников, а значит - по праву крови должна ответить за все преступления своего отца. А еще у нее были несметные богатства, которые смогут превратить их богами забытый городок в центр торговли и развлечений. Последнее стало решающим аргументов в разговоре с шерифом, который выделил двух коней, своего помощника и пообещал догнать группу при первой возможности. – Она направляется к горам. – Отрезал человек в черном. Этой фразы было вполне достаточно, чтобы вся группа прислушалась и взглянула на заснеженные пики, которые были слишком далеко от них. – За мной, - короткая команда и вот шестеро всадников довольно быстро двигались по дороге, по которой почти пол дня назад проехали колеса повозки. Если подсказки будут все так же очевидны, то они смогут догнать беглянку к началу второго дня, на рассвете, может, даже раньше. И, если им повезет, к этому моменту группа увеличится в два или даже три раза – зависит от связей шерифа. Так или иначе, у Алекс была фора.

Блэкберн же просто двигалась по намеченному маршруту, вела свою крытую повозку вдоль реки, даже не подозревая о том, что сейчас в городе готовится настоящая погоня. Не представляла, какой сейчас отрыв между ней и преследователями, и что они выдвинутся в путь при первой возможности.  Небесное светило уже готовилось к своему сну. Лучи ласкали волосы, падавшие на лоб, от них трудно было спрятаться, разве что слегка морщиться, не отпуская поводья. Где же молодой индеец, что обещал явиться к концу дня? не обманул ли он, не бросил ли девушку на произвол судьбы? Она видела вдалеке, сквозь солнечный свет, небольшую поляну на берегу реки, в том месте, где она делала поворот, расширяясь. Решила, что остановится там – сможет разбить лагерь, зажечь костер, если повезет, поймает немного рыбы. Главное, чтобы этой ночью она была не одна, ведь дикие звери, будь то койоты или змеи, в этих местах – далеко не самая серьезная опасность.

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Для Александры уже не было никакого пути назад, она не имела права оборачиваться, даже пытаться подглядеть в свое прошлое. Его нужно оставить за бортом, нужно забыть, как бы оно ни старалось ее нагнать.  А ведь каждый раз это получалось. Уже несколько раз жизнь девушки, которая пыталась сбежать сама от себя, была на грани, несколько раз ее пытались убить, и вот нельзя смело сказать, что ситуация изменилась после встречи с индейцем. Наверное, по всей Америке, по всей территории каждого из штатов, находились бы люди, которые слышали о мексиканском золоте, которые хотели бы его найти, а единственным шансом получить хоть какие-нибудь ценные данные была дочка нашедшего все эти сокровища человека. Вот только она знать не знала, где ее любимый папочка оставил все эти слитки и самородки, не знала, как их искать, сколько там добра, ну а главное – не знала, когда от нее, наконец, все отстанут. Наверное, никогда. Ей придется бежать, передвигаться только вперед, не думая над тем, где окажешься на следующий день, главное чтобы осталась живой и, по возможности, невредимой. Уже было начала бояться, а что если заблудилась? А что если этот местный решил сам поохотиться на нее, ведь теперь они были достаточно далеко от города и от любого человека разумного (на самом деле, преследователи сокращали дистанцию), и парню ничего не стоит напасть и перерезать ей глотку. Однако, она испытала чувство облегчения, когда увидела его силуэт на горизонте. Наверное, он даже заметил бы ее улыбку и чуточку румяные щеки, ведь к ней снова вернулась надежда. Да, эту надежду она тоже боялась, не доверяла ей, но это куда лучше, чем остаться в каком-нибудь городе, наполненном солдатами, бандитами и остальными далеко не самыми приятными людьми.
Стоило просто следовать указаниям человека, который знал эту местность гораздо лучше нее. Деревья, ручей, еле видные дороги, которые уже успели зарасти от того, что по ним давно  не проезжали. Для Блэкберн эти вещи были похожими. Нет, не одна на другую, а на такие же пейзажи из любой другой точки этой огромной страны. Где-то было немного жарче, в других местах прохладнее, но ничего особенного, растительность, реки, озера, небольшие городки или поселения старателей. Картина даже успела как следует надоесть, но ничего не оставалось, кроме принятия одного простого факта: хочешь жить, не задумывайся о таких мелочах. Какая разница, где катится твоя повозка? У девушки был провиант, запас воды и пороха, даже весьма неплохое и удобное спальное место. Можно привести примеры сотен людей, которые даже таких элементарных удобств были лишены. – Белое Лицо, - повторяет, принимая от него своеобразный подарок. Курил ее отец, дыма в детстве она надышалась, но никогда не испытывала тяги ни к чему подобному, особенно, если это касалось каких-то малоизученных трав и других растений. С одной стороны, доверять ему было бы глупо, ведь это может быть и яд и снотворное, но не пора ли отбросить эти предрассудки? Будь его воля, он бы с легкостью убил путешественницу гораздо раньше, можно притаиться на любом дереве, за большими камнями вдоль реки, напасть еще до того, как острый глаз дочери ветерана мексиканской войны тебя заметит. Она кладет это «угощение себе в рот», запомнила инструкции довольно хорошо: пожевать и выплюнуть. Двигает челюстью, ощущает, как из листьев выделяется сок. Он медленно растекается на языке, касается зубов, вкус не из самых приятный, делает еще несколько движений зубами. Пока не понимает, от чего именно должна получить  удовольствие. Фаза два, выплюнуть. С этим справилась куда лучше. Наверное, просто сделала что-то не так, но эффекта, казалось бы, не было. Хотя кто знает, ведь может именно под воздействием этой волшебной травы, она представилась сама. – Мое имя Александра, полное – Александра Блэкберн. Я примерно понимаю, как образуются ваши имена, у нас – слегка иначе, так что никаких ожогов я не получала. – Идея весьма неплохая, если говорить непосредственно об обучении этого человека. Он прекрасно знал основы языка, мог изложить свою мысль, хоть словарный запас пока еще был довольно скуден. Простое общение несколько дней/недель, может, больше, и Белое Лицо узнает много нового. – Ты можешь сложить часть своих вещей ко мне, чтобы облегчить ношу. – Предложила Алекс. Она поглядывала на человека, что ехал подле, но не отпускала ситуации, крепко держала поводья и постоянно изучала, куда именно ведет их дорога.
В ее повозке было много разных вещей, даже слишком. Кроме личного гардероба, оружия, запасов воды и еды, имело еще кавалерийское седло с потником, подпресьем и переметными сумами. Девушка понимала, что вполне вероятна ситуация, при которой ей придется седлать лошадь, оставив остатки скарба. Пусть это произойдет как можно позже, либо, что куда лучше, никогда. – Я раньше никого не учила языку, для  меня это в новинку. – С чего начать, как вести себя с этим человеком? Наверное, не нужно было говорить, что Алекс согласна, предыдущие фразы все сказали за нее. Не то, чтобы у нее не было других вариантов, но ведь лично для самой девушки это сущий пустяк. Просто будет общаться, давать какие-то правила и основы, как раньше ей рассказывали в далеком детстве. Девушка была из тех, кто получил домашнее образование, чем могли похвастать далеко не все. Умела читать и писать, и готова была научить этим базовым, казалось бы, навыкам своего компаньона. – Твои предложения слишком короткие, так никто не говорит. – Начала свой первый урок путешественница, таких уроков будет еще много, и в голове возникла одна интересная идея, но вот оценит ли ее индеец? Сейчас и узнаем. – Ты никогда не думал о том, как бы твое имя звучало на американский манер? Нельзя же просто так говорить «Белое Лицо», все сразу будут бояться и не доверять. А ведь  своими действиями ты явно доказываешь обратное. Фрэнсис Уйат, как тебе? – Женщина было даже рассмеялась, но сдержала свои эмоции. Тут не было какого-то неуважения  к местному жителю попытки над ним насмехаться, просто обычный цивилизованный вариант. – Если вдруг свяжешься с документами, ценными бумагами и прочими прелестями жизни гражданина Штатов, то задумайся об имени, и если  что, я смогу помочь и в этом вопросе.
И вот пока два человека обустраивали себе ночлег, натягивали палатку, которая являлась продолжением повозки, пока разводили костер, который согреет их этой ночью, пока решали, как именно и чем покрепиться, где-то в нескольких милях от них группа людей двигалась под покровом ночи. Они не знали, куда именно идут, пытались найти остатки следов от колес повозки. Они несколько раз сбивались, отправляли разведчиков чуть вперед, но шаг за шагом сокращали расстояние. Взведены до предела, несколько раз перепроверили свое оружие, патроны на месте, кто-то уже даже надел платок на лицо, чтобы его не опознали. – Зачем ты это делаешь, Джонс, ты умалишенный? – Тихо произнес человек в черном, явно недоумевая, наблюдая за действиями одного из своих бойцов. – Ну… босс, я это, чтобы никто не понял, кто на них напал, это самое, скрываю личность, ну как три года назад, когда был этот самый поезд, ну босс, вы помните. – Речь от волнения была ужасной, но босс понял главную мысль, и довольно быстро ответил сам. – Она одна, нам нужно лишь допросить ее, а затем убить, какие к черту свидетели, идиот. – Слова подействовали, тот самый бандит подумал, но снимать ничего не стал, ему казалось, что в этом платке он выглядел грозно, ведь этот кусок ткани скрывал его кривые зубы. Каждый из этих людей хотел получить долю сокровищ, считавшихся уже их личным имуществом. Аппетит разыгрался, адреналин огромными порциями выбрасывался в кровь, все говорило о том, что скоро их ждет удача, вот только не знали они, что бедняга Алекс была не одна, и что она сможет дать отпор.
Спалось плохо, постоянно перед глазами всплывали неприятные образы, будто бы люди, с которых заживо содрали кожу. Однако, они все еще продолжали ходить, разговаривать и даже смеяться. Смотреть на это действо было невыносимо, девушка проснулась чуть ли не в холодном поту. Казалось, весь мир вокруг спал, или, по крайней мере, затаился в ожидании. Костер дотлевал, хотя легкие дуновения ветра доносили до лица девушки остатки неосязаемого тепла. Могла ли она чувствовать себя хорошо в этот момент? Хотела бы сказать «да», но все как всегда летело куда-то с горы с неимоверной скоростью. Группа преследователей добралась даже раньше срока, хотя нападать они не спешили, выжидали, решили, что лучше немного отдохнуть, прежде чем бросаться в бой, часом нападения избрали раннее утро, планировали добраться до фургона прежде чем Алекс проснется. Думали, что у нее с собой если нет золота и камней, то точно есть карта, либо ценные данные, а они постараются достать их из юной черепушки. – Не нравится мне все это, - в полголоса бормотала Блэкберн. Почему так? Боялась разбудить своего спутника, либо потревожить подвешенную тишину леса? Ей казалось, что она не одна, точнее, их тут не двое. За ними явно кто-то наблюдал. Такое чувство необъяснимо, но иногда возникает. Будто бы на тебя кто-то пристально таращится. Вот только кто бы это мог быть? Вопрос сложный, ну а вариантов ответа имелось несколько: птица или зверек, что охотятся ночью. Но уж явно у путешественницы и в мыслях не было предположения о том, что на их хвосте уже некоторое время сидит группа отпетых мошенников, людей, место которых на том свете, но вопреки всем законам нашего Господа, они продолжают топтать бренную землю своими высокими сапогами. Не знала, сколько именно просидела у костра, находилась в каком-то состоянии полудремы, выйти из которого было крайне сложно. Меховая накидка оказалась весьма кстати, не дала девушке замерзнуть. Где-то далеко занималось солнце, первые лучи пронеслись по небосклону, разделив его на две части: тьма и свет, будто бы добро и зло. И второе вот оказалось куда ближе.
- Все готовы? – Поинтересовался Поуп у всей команды. Да, они были еще как готовы, разделились на три небольших группы. На их стороне был не только эффект неожиданности, но и тактическое преимущество, вот только полное подводило отсутствие тренировок. Некоторые члены группы стреляли последний раз больше года назад, а алкоголь довершил дело, сделав их этих солдат просто мужчин с оружием, которые могут только палить без разбора, надеясь, что противника зацепит шальная пуля. Наверняка они даже не полностью зарядили свои револьверы. Александра будто что-то чувствовала, хотя нет, это не предчувствие, а вполне объективная оценка собственного восприятия. Слышала, могла поклясться, как где-то в чащобе раздалось лошадиное ржание, но то был не конь индейца и не ее собственный, тогда чей? Этот звук заставил насторожиться, напрячь зрение и слух, чтобы попытаться узнать правду, но Блэкберн не видела ничего, кроме кустов, травы, деревьев. Может, Белое Лицо сможет ей помочь? Наверное, час отправки еще не настал, но ждать его было вовсе не обязательно. Девушка будит своего компаньона, аккуратно толкала в плечо, озиралась по сторонам. Когда услышала первые звуки пробуждения мужчины, заговорила. – Мне показалось, что я слышала кобылу, мы тут не одни. – Не теряя времени уже тянулась за сундуком, где хранила патроны. У нее была винтовка, был револьвер, немного, но хватит, чтобы отбиться не только от кабана или медведь, а даже от самого страшного зверя, обитающего на этой планете – человека разумного. В патронташе две дюжины снарядов, не думает, просто надевает. Берет в руки винтовку, которая досталась ей от защитника, что преодолел с девушкой сотни миль. Ее долго перезаряжать, но пары выстрелов должно хватить, она мощная. Вся надежда на револьвер. Алекс не торопится выходить из палатки, ведь если врагов много, то они могут окружить, пусть лучше, наверное, подойдут поближе. Ни разу не сталкивалась с такой ситуацией, вообще, в перестрелках участвовала крайне редко, но много тренировалась, чтобы не потерять навыки. Но одно дело стрелять по бутылкам и металлическим звездам, пусть даже на почетном расстоянии, а другое – в людей. – Как быть? Они подступают… - Теперь этот факт уже точно был стопроцентным. «Заходи с ручья. Первыми не стрелять, она нужна живой» раздавались возгласы то с одной, то с другой стороны. Блэкберн была готова выстрелить, направила ствол на брезент, но в ту сторону, откуда доносился мужской голос, первый из нескольких. «Я уже тут», выстрел, стон. В ткани образовалась дыра, а в четырех дюжинах метров от лагеря закончил свою жизнь Поуп Баккенси, верный слуга народа и большой охотник до выпивки, молодых потаскух и тайных сокровищ…

[NIC]Alexandra Blackburn [/NIC][STA]forlorn hope[/STA][AVA]https://i.ibb.co/JBj4qq8/GUNFIRE.jpg[/AVA]
[SGN]  Lesser Know Good
[/SGN]
[LZ1]АЛЕКСАНДРА БЛЭКБЕРН, 28^y.o.
profession: наследница, путешественница, пропащая;
[/LZ1]

Отредактировано Hannah Mercer (2020-07-30 00:15:54)