Джейсон вернулся.
Рой ведь верил, верил даже тогда, когда все вокруг думали о том в какую психушку упечь его и его навязчивую идею, что его друг жив. И всё равно ощущал себя странно, то испытывая эйфорию как после неприличного количества алкоголя, который давно не пил, то впадая в лёгкий коматоз, часами глядя в одну точку - сказывались многочасовые сессии перед мониторами на протяжении полугода. Его жизнь никогда не была здоровой во всех смыслах этого слова, но в своей гонке за призраком он, пожалуй, довёл себя до истощения, преимущественно умственного, о возможности которого раньше не догадывался. Ни о чём таком Харпер естественно не рассказывал Джею, предпочитая быть его опорой в попытках вспомнить себя, его и их общую жизнь, по-честному разделенную на двоих как в горе, так и в радости, но себе врать не мог.

А известие о том, что им придётся наведаться в Стар-сити окончательно вывело его из равновесия - бывший дом (можно ли называть его домом?) был последним местом, в которое ему бы хотелось возвращаться в принципе и в частности, когда он в таком раздрае. Да и Джейсон всё ещё до конца не понимал кто он, что он, как ему жить. Рою он казался похожим на слепого, ищущего наощупь выход из заключения - только вместо тюрьмы была его голова, а Харпер в свою очередь был не надзирателем, а проводником. Не самым трепетным, не самым чутким, но зато верным, громким и верящим за двоих, что всё получится - в его голове просто не укладывалось, что у них может не получится.
У него был только Джей - брат, друг, его вторая половина разодранной в клочья души.
И он не собирался разбрасываться единственной своей ценностью, упрямо твердя, что чтобы Джею не понадобилось, он поможет. Потому что не мог иначе, не хотел. И искал его не просто так - в этом всём был для него смысл. Так выглядела его вера. А верил он только в Джея и в грёбанный случай, ставящий всё с ног на голову.

И его веры хватило даже на то, чтобы согласиться поехать в Стар-сити, чтобы сорвать поставку оружия и стать его единственными хозяевами. Вот только его энтузиазм с каждым днём, проведённым в стенах родного города, угасал - не относительно Джея, скорее относительно его самого. Ему всегда казалось, что всё уже отболело, что горе своё по несбывшейся мечте по семье он отгоревал. Что семья его вот - мрачно курит в окно, вспоминая его чашку со склада, который они гордо звали не базой даже, а домом. А та, что бросила его, стоило оступиться, та, что вместо нужного тепла предлагала деньги за помощь, что пользовалась его умом и едва ли считала равным, это не семья. Просто жизненный урок, который он усвоил. И всё равно тени в переулках Стар-сити напрягали его гораздо больше, чем в Готэме - ведь тот был сосредоточием чужой боли, а не его. С чужой болью Харпер умел работать, отогревать лёд на чужих сердцах, латать и даже вскрывать застарелые раны, если они плохо заживали, чтобы уже заросло нормально. Но свою он умел только топить в парах спиртного и то это было давно. Так давно, что не было правдой. Это история про Роя, которого уже не было в живых, про Роя, который умер ещё до их встречи с Джеем. Но что текущая версия Харпера должна была делать, чтобы не было так горько - он не знал.
И наверняка Тодд уже заметил, что его вечно неугомонный и говорливый донельзя товарищ, стал подозрительно молчалив. Но что он мог? Уж точно не плакаться в чужое плечо. Не место, не время. Слишком долго он искал Тодда, чтобы теперь искать в нём поддержку, а не быть ей для него.

- Не уверен, Джей. Наши семьи... специфические. Если честно, я никогда тебя не спрашивал, но почти уверен, что семьёй мы были друг для друга, ну, знаешь, ту, что сами выбрали и которая не сломала. А те люди, что ей звались... наверное, они были тебе дороги, мы правда редко говорили о прошлом, но если ты их не помнишь, может быть и не надо? По крайней мере, не стоит их искать, пока не вспомнишь, кто они для тебя, - Рой не знает, стоит ли ему озвучивать всё, что он знал о семье Джея, сколько боли тот из-за них пережил, сколько времени жил в чужой тени с мыслями о том, что изгой. О его борьбе, о его первой смерти, о постоянном желании убить виновных, о вечном противостоянии Бэтмену. Надо ли ему это? Будет ли ему легче, если он не будет об этом знать? Будет ли это слабостью с его стороны промолчать? С другой стороны он всё равно не знал всех подробностей - не спрашивал, потому что прошлое это то, что уже нельзя изменить. Говорить о нём мало смысла - Рой принимал Джея всего, со всем его  безумием, со страхами и травмами, с болью и с решениями, которые ему самому так претили. Он никогда не спрашивал считает ли Тодд его семьей, но знал, что для него он ей был. И это всё, что его интересовало. Кто же знал, что спустя годы он столкнётся с диллемой говорить ли о том, что пару раз отец Джея избил его до полусмерти? Или о том, что не спас? Или о том, что из-за него он погиб и тот не отомстил, потому что принципы и как больно это резонировало в самого Тодда? А как много он не знал, потому что не интересовался?..
Их семьи всё-таки, как ни посмотри, были полным дерьмом. Только вот семья Джея сегодня была от них далековато, а Роя маячила на горизонте.
Как нехорошо. Как беспокойно.

- Или пить меньше кофе, например,- Рой смеётся беззаботно, не меняясь в лице - как бы он не шутил, сам он весь в ожидании неприятной встречи. Сколько лет он не видел Оливера? Сколько лет бегал от него, скрывался и не желал иметь ничего общего? Как давно он не был в Стар-сити? В собственной квартире, пусть и купленной Куинном? Как будто целую вечность. Последний раз они виделись, когда Харпер уходил из Титанов, с позором, с клеймом. Никто ему тогда не помог, не протянул руки. Просто вычеркнули из жизни и всё. Было ли это достойным поступком для человека, в котором ничейный ребёнок видел отца? Которому так хотел угодить и стать родным? Едва ли. Рана, оставленная им в груди по-прежнему свербила, только вот Рой предпочитал об этом не говорить и не думать - хватало дел и поводов для рефлексии. А рефлексировать ему не нравилось.

- Ну,- Рой улыбается только потому что он всегда улыбается - какой смысл сидеть с кислой рожей, если она ему совсем не идёт? Да и нет никакой разницы как говорить о том, что болит - с улыбкой оно просто приятнее. Жить так, как будто everything all right в целом проще, чем хороня себя каждый божий день и лелея все свои раны-шрамы-переломы. В конце концов ничего не изменится, но в случае, когда выбираешь подход  смеяться даже тогда, когда хочется плакать, в конце может сложиться ощущение, что получилось неплохо - Рой в это не до конца верил, но частенько себя успокаивал подобными мыслями. По крайней мере никто не мешал ему попробовать. - Что-то вроде того. Она не совсем моя, но кроме меня там никто и не жил. На самом деле это не лучшая идея наведываться туда в гости, но может нам помочь немного  отвлечь местных защитников - думаю, что их заинтересует активность в богом забытой квартире. Ну, просто, у нас есть пара незакрытых вопросов. Пара десятков, если уж совсем честно.

Ему не нравится говорить себе. Не нравится ковыряться ржавыми спицами в почти заживших ранах, но игра стоила свеч, если всё, что они делают, поможет Джею вспомнить зачем ему его Красный Колпак, если это поможет ему вспомнить себя. Рою было не принципиально, помнит он об их приключениях или нет - был готов повторять, говорить, рассказывать, показывать, хоть возить по местам былой славы. Но для Джея это, кажется, было важно. И Рой совсем не врал в их первую встречу, что ему весь мир не мил, если Тодд его бросит - либо вместе в адское пламя, либо никак. Нет других вариантов.

- Слушай, возможно, мы встретимся с Оливером. Мужик такой бородатый в зелёном и луком, так вот, постарайся не пристрелить его - я бы не хотел так заканчивать нашу с ним длительную ссору, но и будь готов к тому, что он будет весьма... разочарован моим появлением в его городе,- помнится раньше Рой говорил в «нашем» или «моём», но это было слишком давно, чтобы быть правдой. Было ли ему от этого тоскливо? Более чем. Грустил ли он в самом деле, что всё так вышло? Сейчас уже вряд ли. Всё к лучшему, наверное. Ведь если бы не вся эта его личная трагедия, падение, и подъём, то у него бы не было Джея, верно? Не было бы отбросов, ничего бы не было. Возможно, он бы навсегда остался в тени Оливера и жил его жизнью, будучи унылым сайдкиком. Может быть это уберегло бы его от потерь, а может быть и наоборот - Рой не любит сослагательное наклонение.

А ещё Рой больше не любит Стар-сити и не считает его домом. У него вообще нет дома.
Есть только Джей.

- Тут пара кварталов от окраины до кхм моей квартиры, заночуем, наверное, там, поставлю пару камер по-быстрому и ловушек, в целом, не думаю, что на нас объявят  охоту сразу - никто толком не знает, что ты жив, а с кем я мог притащиться, идей будет маловато. Так что пока за нами будут просто наблюдать, если не забьют вовсе - не такая я уже важная птица, ну а мы в любом случае их обставим и заберём оружие.

Рой не любил войну, не любил стычки, не любил бороться за власть. Но всё равно был готов брать города осадой, если им с Джеем это понадобится. Встречаться с призраками прошлого и говорить с теми, чьё имя даже произносить не любил.
Вся его жертвенность чаще всего была лишена смысла, будучи просто стилем жизни. Но сегодня ему казалось, что всё не так.

- Бросал бы ты курить, птенчик, скоро тебя будут за милю по табачному аромату чуять,- шутит, сильнее, чем того требовала ситуация вцепляясь пальцами в руль и всё больше смотрит прямо, ощущая себя так, как будто сам отворил ворота в личное чистилище, и теперь едет туда на всех порах. И не то чтобы ему это нравилось.

- Нам на самый верх, лифт тут отродясь не работал,- Рой хлопает дверью и мрачно обводит взглядом переулок, прежде чем обойти машину и залезть по пояс в багажник, выуживая оттуда свой багаж. В отличие от Джея он отказался ехать налегке - доверия к Стар-сити в нём не было. Его уничтожили. Как и самого Роя, только он смог собрать себя по кускам, а кое-что осознанно оставил за бортом. - Идём?

Ему всё кажется, что их уже ждут, но это паранойя. Но у любой паранойи есть причина, верно? Рой провожает взглядом поднятые ветром жёлтые пожухлые листья и криво улыбается - он и не заметил, как наступила осень. Джейсона Тодда хоронили летом. Спиди, к слову, помнится тоже летом.
Но уже осень.

Рою вопросы Джея не нравятся - они как будто проверка на вшивость, а он отвык. Ему понадобилось несколько лет, чтобы вбить в одну упрямую голову мысль, что чтобы он не вытворил, чтобы он не сделал, Харпер всё равно выберет его. И это осознанный выбор, честный. Выбор взрослого человека, знающего про предательства и разочарования достаточно, чтобы решать на что он готов, а на что нет. Ему всё казалось, что время когда нужно было доказывать, что он рядом, что на него можно положиться, прошло. Но на самом деле просто время повернулось вспять - как будто и не было нескольких лет бок о бок, лет, когда Джей всегда уходил, но знал, куда вернуться, лет, когда Харпер шёл следом и никогда не отступал от данного добровольно слова. Ведь для него всё очевидно - Тодд это семья, та, что он сам для себя выбрал, а не которую ему навязали, пользуясь его наивностью и недолюбленностью. А семья для человека, у которого её никогда не было в стандартном понимании этого слова, в самом деле важнее всего на свете. Сколько ему понадобится времени, чтобы снова убедить Джея? Год? Два? Десять?

- Да. Я всегда её выбираю, Джей. Я искал тебя полгода осознанно, знаешь ли,- это сложно объяснить словами. Сложно дать понять человеку рядом, плохо помнящему кто такой Рой Харпер, что всё вот так и не как иначе, в конце концов он даже не помнит сколько раз пытался выслать своего горемычного друга, думая, что делает как лучше, отстраниться в конце концов и насколько это всё было безуспешно. Практически невозможно без их общего бэкграунда донести, что нет ничего, чтобы заставило бы его отвернуться от Джея и бросить со всеми его бедами и демонами наедине, в конце концов он не для этого столько лет его латал и подхватывал, чтобы теперь сказать, что устал. Тем более, что и не устал вовсе - из них двоих ещё неизвестно кто больше в ком нуждался. Но важнее было даже не это, а то что Харпер умел принимать своего друга любым, независимо от смен его полюсов, ориентиров и количества токсина, въевшегося под кожу. Жаль только, что Джей этого уже не помнил.

- Нет, Оливер уже давно не важен,- призрак прошлого разве должен иметь значение? Едва ли. И всё же Рой лукавит - не важен, но был им, а потому имеет на него влияние. Сильное и преимущественно пагубное, честно говоря, они давно не виделись и Харпер даже не был уверен как среагирует, если придётся встретиться лицом к лицу. Полезет в драку? Проигнорирует? Потеряется? Если бы была такая возможность, он бы с удовольствием никогда в жизни в здравом уме и памяти в Стар-сити не заявился, просто потому что ему проще бегать от своего прошлого, чем разбираться с ним, чтобы расставить точки, особенно когда эти самые точки нужны были только ему. Но возможности не было.

- Не соглашусь,- для Роя его бывшая квартира аналог места собственного грехопадения и даже немного смерти, той, что нигде не запротоколирована. Смотрит вокруг тяжёлым взглядом, убирает ловушки, чтобы поставить новые - ведь он точно знает, что здесь были, пока он отсутствовал - нигде не лежали бутылки. Как мило. Это ли не лицемерие? Рой бы обязательно поделился своими наблюдениями с Джеем, пытаясь избавить от подступившего к горлу комка сложносочинённых чувств, но тот бы всё равно не понял, почему так смешно, что в его квартире нет ни одной пустой бутылки. А жаль. Рой бы был лжецом, если бы сказала, что ему не не хватает Джея, знающего его как облупленного. - Всё в порядке?

В этом весь Рой - его штормит от осознания, что все следы его падения были аккуратно убраны, но ловушки оставлены на месте, как будто здесь никого и не было, но он весь в Джее, замирающем то тут, то там. Харпер уверен, что его бывшее убежище не должно вызывать у него никаких воспоминаний - сюда Рой никого не приводил, а сам по себе его напарник едва ли был настолько заинтересован в его прошлом, чтобы дойти до сюда. Не то, чтобы он за ним следил, просто был уверен в своей правоте на его счёт.

- Вот там выход на лестницу на крышу, а вот тут,- Рой нажимает в трёх местах, нажимать на которые не знающему его человеку не придёт в голову, и отодвигает фальш стену в сторону, не без интереса разглядывая собственные старые игрушки - тоже не тронуты. Как это, конечно, в стиле Оливера - вычистить всё, что его позорит, но оставить всё, чем он мог гордиться. Наверное, с самим Роем он поступил так же - вычеркнул всё, что его выставляет в плохом свете, но с гордостью говорит о том, что мог бы записать на свой счёт в качестве наставника. Рой тихо вздыхает и старается переключиться. - А вот тут мои старые игрушки, посмотри, может чего приглянётся - я больше по лукам специализировался тогда, но вот эта и вот та пушки были неплохи. Гранаты, кстати, тоже хорошие получились, рекомендую.

Рой касается кончиками пальцев старых луков - в них давно уже нет никакого смысла, то, что он делал сейчас было в разы лучше, да и стрелы экспериментальные были, пожалуй, чересчур экспериментальными, ему тогда страстно хотелось получить доброе слово и он делал всё, что мог и даже больше. Гораздо больше. Не справлялся с ответственностью, не справлялся со своим графиком жизни, из которого сон был вычеркнут неумело и без понимания, как работает мозг, пил, потому что это помогало уснуть быстро и проснуться через пару часов, жил так как будто бы он сам не имел никакой ценности. Сейчас... сейчас не всё было по другому, но всё-таки иначе. По крайней мере во рту больше не было привкуса горечи, как и привкуса металла. И он больше не жил в ожидании доброго слова, радуясь подобному так, как будто выиграл миллион долларов. Харпер поджимает губы, пытаясь как-то заземлиться, смотрит вокруг с кривой улыбкой, не раздумывая опускает общую с Оливером фотографию картинкой вниз и в самом деле жалеет, что решил использовать своё старое убежище. Слишком тут много личного, слишком тут много... прошлого.

- План у нас как обычно? Пришли, забрали и ушли? Ничего нового, никаких хитрых манёвров?

В глубине души он надеется, что голос звучит как обычно, ну а если нет, то на то, что Джей не будет комментировать - сейчас он, конечно, не помнил, почему Роя так пугал Стар-сити, и почему он вообще здесь старался не показываться, но всё-таки что-то да улавливал не в своих мыслях, подёрнутых зеленью вод его возродивших, но в самом Рое. Бывший защитник Стар-сити делает круг по квартире, вешает ещё пару камер, и падает в кресло, в котором частенько раньше засыпал, завернувшись в плед - спина после этого болела нещадно, но доползти до кровати было не всегда в его силах. Забавно, что сейчас мало что поменялось, просто кресло у него теперь на их складе было поудобнее для сна в разы.

- Ах да, забыл, чувствуй себя как дома, но лучше не привыкай - я надеюсь, что нам сюда больше возвращаться не придётся.

Очень. Сильно. Надеется.
Потому что ему находиться в стенах, хранящих в себе слишком много его горечи и воспоминаний, было сложно. В самом деле сложно. Не смотря на то, что прошло столько лет, вопреки собственной уверенности, что всё отболело и прошло. Наверное, он всё-таки чертовски хорош только в бегстве от себя и прошлого, но никак не в разговорах с собственными демонами - это было бы смешно, не будь так грустно. Он так хорошо лечил других, оберегал и отогревал, и так плохо справлялся с собственными печалями. Хотя, это, наверное, закономерно. Может быть именно поэтому он был так хорош для других в качестве спасительного прутика.

Рой бесцельно болтается по квартире, полной призраков прошлого, нет-нет, да и поглядываю, то в окна, то на Джея. Его не отпускает ощущение, что он старался недостаточно. Джей всё ещё держался его стороной, задавал явно не те вопросы, что крутились в его голове, смотрел на него, как будто оценивая - Харпера нервировала мысль, что тот просто выбирает в какой момент снова попытаться смыться. Это раньше и так было в порядке вещей - сколько раз Рой просыпался на пустом складе, искренне не понимая куда подевался его напарник? Пять, десять, сотни раз? Последнее больше похоже на правду, только тогда он всегда знал, что большая дикая кошка, способная разодрать чужое горло голыми руками, если представится случай, всё равно вернётся домой. Ведь у него был дом. У него был Рой. А сейчас.. а сейчас его опять лишили всего - Харпер не знал, чтобы он сделал, встреться он с Талией лицом к лицу (или кто там опять решил за Джея, что ему рано умирать?) - поблагодарил или бы выбил всё дерьмо, просто потому что в отличие от многих, кто стоял позади Тодда, он ведь и правда был чуть ли не единственным, кто в самом деле думал о чувствах парня, которого ничто не убивало так сильно, как чужое равнодушие и пренебрежение.

Да, он искал. Да, он не верил. Да, он сходил с ума. Да, у него были все шансы помереть на всё том же складе от истощения, потому что его никто бы не стал искать, потеряй он сознание прямо перед мониторами. Навряд ли после его бдений кому-нибудь хватило бы смелости назвать его нормальным, так сказать, способным смириться с утратой и не чересчур привязанным к своему другу. Но никогда ему не приходило в голову вернуть себе Тодда, решив за него, стоит ли ему продолжать жить, ведь его жизнь едва ли была похожа на диснеевский мультик со счастливым концом - скорее мрачный детективный сериал, в котором главный герой сперва хоронит всех, а потом и себя, и может быть только в самом конце умирает, наверняка с улыбкой на губах, если сценаристы сжалятся.

- Я знаю, кто они и что они,- произносить подобное вслух не так страшно как сакральное «я был одним из них». Наверное, расскажи он Джею, что для него Стар-сити, не жалея эпитетов и вытаскивая наружу застарелые обиды и разочарование, он бы понял. Они бы всё равно были здесь, всё равно бы действовали по плану, всё равно бы играли свою партию, выкладываясь по полной, но Джей бы просто знал. Знал, что Рой выбирает его даже если выбор стоит между ним самим и Джеем. Знал бы почему его напарник так криво улыбается, замирает и смотрит по сторонам пристальнее, чем обычно, в конце концов сделай Харпер над собой усилие и расскажи всё как было, у него бы наверняка было меньше вопросов, почему он так важен для рыжего балбеса, почему именно он и как так вышло, что самый болтливый герой на свете, практически ни с кем не пересекается. Но Рой малодушничал, предпочитая не вываливать на выцарапанного у Лиги парня всё, что в нём скопилось за годы во истину собачьей жизни - ему всё казалось, что это слишком много. Что и раньше не обсуждали, а теперь уж тем более не стоит и, наверное, ошибался. Потому что не спрашивать о прошлом, об Оливере, о Брюсе, о начале пути и первых крушениях не тоже самое, что и в самом деле об этом не знать.
А Джей больше не знает и смотрит волком, оценивая. И Рой по-прежнему держит всё в себе. Вот только раньше он не сомневался, что Джей поймёт всё правильно и сделает всё как нужно, если вдруг случится вечер отцов и детей, а сейчас он просто в это верил, а причин для подобной веры было мало, если честно.
Если убрать все «если», то в принципе ни одной.

- Ты вроде хочешь забрать своё по-тихому, но гранат при этом недостаточно - понимаю,- Рой подзуживает беззлобно, давно разрешив стандартную диллему любого любителя трико - жертвы это просто плата за их жажду делать дела. Жертвы - это плата за то, что они играют в богов, решая кому жить, а кому умереть. Он всё ещё старался закрывать собой гражданских, но едва ли сомневался, видя перед собой вооружённого противника - взял в руки оружие? Значит сделал свой выбор. Харпер его тоже сделал и всегда готов был к тому, что окажется на кладбище. Поэтому он делал гранаты, поэтому его ловушки были призваны разнести всё к чертям, давая ему время сделать ноги или оценить ситуацию. Поэтому им с Джеем было так комфортно рядом друг с другом - они давно не герои, наёмники, отбросы - моралисты могли называть их как угодно, общаться с ними перед губу. Но у этих парней по крайней мере не было в досье пункта «проебали детей, которых сами к себе привязали», так что они были не так уж плохи.

- К чему? К тому, что будет жарко? Посмотри на меня - я всегда готов,- парень кивает в сторону как и всегда не прикрытых тканью рук, расписанных никому неизвестными тату-мастерами и улыбается в первые за вечер широко и искренне. Конечно же он готов навести шуму, а то к чему не готов... всё ещё надеется, что не случится. Да и он давно уже вырос, если честно, из своих юношеских обид. В нём осталось только непонимание за что и здоровая такая злость по отношению к человеку, вычеркнувшему его из жизни, но всё ещё считающему своей собственностью. Не плоть от плоти, конечно, но что-то похожее. Чисто теоретически это могло ему помочь. Чисто практически, Рой предпочитал думать о проблемах по мере их поступления, вылезая в окно и скатываясь вниз по пожарной лестнице, ровно к заранее подготовленный байку и достаточно вместительной тачкой, чтобы забрать всё, что им было нужно - связи и деньги работали даже в чужих городах.

- Я брошу байк за углом и пойду через крышу, прикрою тебя, герой,- от вида чужой головы без красного шлема некомфортно - будет ли уже как раньше? Будет ли вообще хоть как-то? Рой верит, что должно быть, но вера его давно себя исчерпала, ещё до дня, когда его друг, на чьё имя у него лежала справка о смерти, пришёл за его головой. И вместо того, чтобы сказать, что-то в своём стиле, что-то про встретимся дома или я рад, что ты вернулся, Харпер стартует и действует по плану, старательно не глядя по сторонам и пригнувшись к железному коню по максимум - от ветра закладывало уши, а нетипично хмурое небо Стар-сити отлично резонировало с настроением Роя. Ни так, ни сяк и ни этак.

В принципе он справляется - местные блюстителя закона как будто бы в самом деле сделали вид, что никто к ним на огонёк не залетал, квартиру, за которой явно следили, не посещал, и вообще ничего не происходит. По крайней мере Рой так думал, когда бросил байк за углом. Думал так, когда с помощью очередной своей игрушки ловко взлетел вверх на крышу и даже тогда, когда разбил окно, слетая вниз одновременно с Джеем, зашедшим с шумом, апломбом и парой взрывов через главный вход. Ему даже становится весело от осознания, что всё в самом деле вернулось на круги своя - шумно, громко, кровь пульсирует в виске, не мешая целиться, крики, банальная драка, нет, перестрелка, и стиль его напарника всё тот же, и он сам по-прежнему дышит с ним в унисон и действует на автомате, перемещаясь за спину при каждом манёвре. Рой прикрывает Джея профессионально, не давая страждущим к нему подобраться даже шанса - он не дурак, чтобы терять своё по собственной глупости. Если бы не нужно было забрать суперприз - ушёл бы также через крышу, но не сегодня. Как-нибудь потом попробует свой новый гарпун - обязательно.

- Это всё, что нам нужно?- Рой оборачивается, не опуская лук, всё ещё держа его наложенной стрелой вниз - ему всё кажется, что вот-вот из ниоткуда появится зелёный костюм, рядом с головой просвистит стрела и всё по новой. Хотя гораздо больше его пугала встреча с Диной - та в самом деле пыталась ему помочь, просто выбрала не его, но не Харперу её осуждать. Пока они дрались, пока решали вопросы, Рой об этом не думал, а сейчас всё не мог отвлечься от мысли, что он только что подорвал чёртов склад в чёртовом Стар-сити, у которого всё ещё был хозяин, не сумевший выкупить себе и Роя. - Поехали?

Харперу всё кажется, что он что-то забыл. Или может быть ему о чём-то не сказали? Ему чудатся (чудатся ли?) звуки сирены. И ему всё ещё не хочется устраивать родительский день - ни сегодня, ни когда-либо, но на крышу он всё равно не смотрит в поисках зелёного, от которого тошнило. Только на Джея, выжидая отмашку.

Роя преследует ощущение, что всё это уже было - шум, гам, стрельба, вскрики, то тут, то там, их двое - спина к спине, кружатся по бетону в своём безумном танце, отполированном до ослепляющего блеска, не оставляя противнику и шанса на выйти из воды сухим. И ему нравится это чувство - не забытое, родное, вшитое под корку. Помнит от и до как было, невольно сравнивая как сейчас: кураж в сердце, смешное покалывание в пальцах, шальную улыбку на сосредоточенном лице, лежащий в руках лук как влитой, спину за своей. Ему всё это нравится, так выглядит его жизнь - та, что он сам выбрал, та, которую он отвоёвывал уже который раз у всех невзгод, у всех недоброжелателей. В отличие от Джея ему было очевидно за что он борется, ради чего рискует и от чего же отказывается опускать руки, складывая оружие и позволяя Тодду смыться, освобождая их обоих от груза прошлого. И причин отказываться не видит - в его мире не существует достойных причин перестать биться за своё кроме остановки сердца.

Но сердце бьётся как ненормально от восторга, от адреналина, от того, что живое. И Джей живой - вот он рядом, руку протяни и можно коснуться, убедиться, что кожа тёплая, что кровь по-прежнему курсирует по его артериям и венам, и если ущипнуть, то в ответ обязательно сообщат что-нибудь нелицеприятное. Стоило ли оно того? Стоило ли попыток положить голову прямиком под лезвие гильотины, откровенно говоря не имея ни малейшего представления лопнет ли верёвка, удерживающая на весу смерть? Определённо да. Единственное о чём жалел, так это о вынужденном визите в Стар-сити - будь он чуточку храбрее, будь он капельку эгоистичнее, а главное искренне, не играй бы он ва-банк, ставя всё на Джея и не оставляя себе даже фальшивой фишки, чтобы смухлевать - этой вылазки бы не случилось. Его Джей не потребовал бы такой платы, но с ним рядом его и не его Джей одновременно, вот и счета непомерно велики - ещё пара необдуманных покупок и придётся влезать в кредиты.

И всё же оно того стоило.

- Чего? - не понимает о чём речь, успевает только повернуть голову, непозволительно медленно для своего интеллекта складывая детальки паззла воедино, запаздывая с правильной реакцией, позорно не поспевая за развивающимися событиями. Свист стрелы слышит раньше, чем она вонзается у ног Тодда - разворачивается привычно в сторону угрозы, не задумываясь  вскидывает лук вверх, но тетиву не спускает - сложно. Совершенно очевидно кто пришёл по их души, что ещё хуже Рой был с ним знаком лично, а Джей едва ли помнил малоинтересную для себя личность и его роль в их истории. Ещё трагичнее тот факт, что ультимативное желание убить Оливера при встрече его воспитанник перерос, хоть и не прожил до конца обиды и боль, предпочитая решать чужие проблемы, а не свои - вот и остаётся дурак дураком, не одёргивая стреляющего уже Джея, но и сам ничего не делая. Бесит.

- А я думал так и не зайдёшь в гости,- голос откуда-то сверху, Харпер инстинктивно поворачивается вслед, безошибочно определяя на какой из сторон от дыры в крыше, проделанной им лично, находится самый нежеланный визитёр. Молчит принципиально - им говорить на самом деле нечего, надо просто уходить и не играть в гляделки с охотниками не из их лиги - у них с Джеем и лиги то нет, так парочка отбросов, сбившихся в стаю. Так о них говорили, так они себя и позиционировали - дьявол крылся в деталях.

- Джей, уходи, ты ему не интересен, - есть у них общеизвестное развлечение среди любителей подбирать брошенных детишек, стыдливо называемая «воспитанием» и у Роя в целом не было каких-то иллюзий на счёт цели визиты, даже если изначально она была иной (что вряд ли). Поговорить, кого-нибудь попытаться исправить старым классическим насилием, вытрахать все мозги попытками доказать, что для неблагодарного мальчишки сделали всё, а он ещё и морду воротит - Рой в подобном был экспертом. Времени прошлой до хрена на самом деле, но, видимо, недостаточно, чтобы вытравить из любителя оставаться правым всю эту сомнительную тягу к спорной справедливости. Единственное о чём сейчас мог думать Харпер, так это о том, что Джею здесь делать просто нечего - не в том душевном состоянии, в котором он был, не в их ситуации. Найдёт, догонит, вытащит из любой норы, если вздумает прятаться - рыжий знает, что будет делать, уверен в себе и своих силах. А в том что будет происходить дальше не очень - дети имеют дурацкую привычки расти, брошенные так и вовсе как сорняки, выживая даже в условиях для того не предназначенных, но почему-то предохранители не выбивало всё чаще не у старшего поколения любителей масок и трико. Наверняка сказывался возраст, опыт и количество травм - Рой не интересовался, сцепил только зубы покрепче, пытаясь придумать, что дальше - решение лежит на поверхности. - Без шуток, я тебя потом найду и всё объясню.

- Поделиться со всем классом не хотите? - Рой очевидно не хочет, ему всё больше хочется сбежать с этой вечеринки - весьма позорно, едва ли очень по-взрослому, попутно прихватив всё своё с собой, а у него тут только Джей. Но он он так делал сколько лет? Пять? Семь? Десять? Давно не считал сколько лет уже в завязке, не помнит и сколько лет назад порвал с Куинном и его неумением в простые человеческие отношения - ему назначили цену, а Харпер вот не согласился - помнить детали ни к чему, от них только хуже. От собственной никчёмности, от бесполезности, от жизни, в которой пришлось оттолкнуться от дна, чтобы снова набрать в лёгкие воздуха. Рой собой гордился, но о прошлом не говорил - такая вот математика для альтернативно-одарённых, жить здесь и сейчас не столько выбор, сколько необходимость. Ну что же теперь? Пришло время поговорить?

- А ты что научился слушать? - Рой говорит с Куинном, повышая голос, но бросает на Тодда сложный взгляд, особо не интересуясь как выглядит его бывший наставник и почти не сомневаясь, что тот его не подстрелит, и во взгляде концентрация всего, что не успел сказать: просьба, обещание, надежда, что тот не будет делать глупости. В одном взгляде весь Харпер на ладони - вот же я, смотри, решу свою проблемку и вернусь - нет никаких других вариантов, ты главное не умирай. И страшно ему, и больно, и внутри поднимает голову злобная тварь, требующая крови обидчика, и всё это так не кстати, и всё это, чёрт возьми, та часть жизни, которую он так старательно заметал под коврик. - Ага.

Одно слово как сигнал к действию - вопрос только услышат его или нет, срывает с пояса дымовую, тут же ловко подмахивая стрелу под прикрытием тумана, чтобы  в одиночку взмыть вверх на придуманном им же механизме, отводя тем самым фокус внимания со своего друга, названного брата, если будет удобно, да просто своего человека. Это не битва Тодда - у них тут так заведено, он да Рой - семья, а вот те «семьи», что дров наломали - это исключительно проблемы под ярлыком «личное», влезать в которые запрещено, только принимать обратно, матерясь и латая, латая и матерясь, помогая сбежать с вечеринки и затирая все следы присутствия в спешке.  Его вот «личное» встречает своего когда-то воспитанника точным ударом в скулу, и Харперу не остаётся ничего кроме как ввязаться в потасовку, почти сразу принимая правила игры, в которых лук был для тех кто достоин получить стрелой в лоб - ладно, ему уже и необидно даже. Разве плохо быть отбросом?

Харперу нравится.