Дэниел был влюблен в Испанию с самого детства, когда он и мечтать не мог о том, чтобы, просто так, взять и отправиться на каникулы куда-нибудь в Европу, но у каждого, не лишённого известной доли воображения, мальчишки всегда есть один способ совершать увлекательные, полные открытий и приключений кругосветный путешествия. В том маленьком городишке в холодной Миннесоте Дэн, в любую минуту, мог перенестись туда, куда он пожелает, стоило только раскрыть книгу и погрузиться в мир, сотканный из слов и предложений, из чувств, красок и света. Все те места, которые ему, гораздо позднее, предстояло посетить наяву, он уже видел, чётко и ясно, вплоть до мельчайших деталей, у себя в голове. Конечно, в реальности всё было немного иначе, поскольку теперь он мог видеть всё собственными глазами, а не в преломлении восприятия и настроения автора, однако, Испания, со своим море и солнцем, со своими звенящими реками и апельсиновыми рощами, не разочаровала его ни при первой встрече, ни при всех последующих.
Сейчас, рассеянно прислушиваясь к торопливой и бойкой речи местных жителях, с акцентом, разительно отличавшимся от мексиканского, к которому он привык дома, перемежавшей короткими трелями диалоги отдыхавших вокруг туристов, преимущественно на английском и французском языках, Дэниел вспоминал свои давнишние путеводители по этой волшебной стране. Конечно же, Хемингуэй, с его насыщенной, рубленной прозой, с его корридой и праздником, который не кончается никогда. Толика испанских поэтов, Лорка и Хименес, звонкие и точные, как частый перебор струн испанской гитары, и грустно-лиричный Мачадо… Дэн вдруг подумал, что, если Тори так и не появится, он вполне может остаться жить здесь. Отрастить бороду, ловить по утрам форель в ручье, пить херес до обеда в маленьких шумных кафе, среди непризнанных поэтов и безработных актёров, ходить на корриду. Может быть, заняться боксом и засесть за мемуары. Последняя мысль вновь заставила его улыбнуться.
Протянув руку, он обхватил пальцами уже успевший нагреться стакан с сангрией и сделал небольшой глоток. Не смотря на выбивающийся из сил вентилятор (от кондиционера на открытой площадке было мало толку), было душно, как в печке. Раздражённо оттянув воротник лёгкой светлой рубашки, Дэниел подумал, что стоило бы пойти прогуляться и немного проветрить голову. Бездействие начинало его утомлять. Именно в этот момент, когда он уже совсем собрался встать и выйти из бара, Дэн спиной ощутил на себе чей-то внимательный взгляд. Слегка напрягшись, он заставил себя не оборачиваться, дожидаясь, пока тот, чьё внимание было сейчас сосредоточенно на его нескромной персоне подойдёт сам или отвлечётся на что-то ещё. При его образе жизни, никогда нельзя было быть точно уверенным в том, чем может обернуться случайная встреча с кем-то из старых знакомых.
Однако, уже через несколько секунд сползшая было с его лица улыбка вернулась на свой привычное место, когда обоняния Дэна коснулся запах знакомых духов. Прикрыв глаза на мгновение, он тихо выдохнул, ощущая, как прикосновение лёгкой руки к его плечу одним лишь этим движением отбросило прочь все его тревоги и сомнения. Чуть повернув голову, взглядывая снизу вверх на подошедшую женщину, Дэниел улыбнулся ещё шире, перебарывая в себе такое странное, почти иррациональное, желание подняться на ноги и крепко обнять Франческу. Тысяча вопросов, вертевшихся у него на языке, пока он дожидался её появления, тут же были забыты. В этот момент всё казалось ненужным, неуместным. Главное, что она была здесь, снова.
Если бы Дэниел мог трезво проанализировать своё состояние, то он бы, к своему собственному удивлению, понял, что испытывает самое настоящее, ничем не замутнённое счастье.
Скользнув одобрительным взглядом по затянутой в чёрный атлас фигуре женщины, грациозно устроившейся напротив него, Дэн тихо хмыкнул, слегка приподняв бровь, удивляясь игре, которую она затеяла. Впрочем, это было довольно забавно и избавляло от необходимости обсуждать что-либо, связанное с недавним делом и её, таким долгим, отсутствием.
- Очарован, - заверил он, беря протянутую Франс руку в свою ладонь, легонько касаясь губами костяшек её пальцев. – Дэниел Граймс, к вашим услугам.
Фамилия, на которую был выправлен его последний паспорт и имя, которое он предпочитал не менять, без крайней необходимости, прекрасно зная, как легко бывает проколоться в самый ответственный момент, судорожно соображая, к кому именно обращается твой собеседник.
- Отвечая на ваши вопросы, нет, здесь, как видите, не занято. Да, я ждал одну свою знакомую особу, но, поскольку она сильно задерживается… - Дэн сделал короткую, едва заметную паузу, в которой слышался лёгкий укор за эту неделю ожидания в полной неизвестности, - думаю, не будет ничего страшного в том, что вы побудете здесь, со мной. Я буду счастлив провести время в обществе такой обворожительной особы. Надеюсь, что не разочарую вас, и вы не сочтёте моё общество слишком скучным.
Игра, определённо, начинала развлекать его. В этом было даже что-то весьма милое, представить себе, как могло бы произойти их знакомство при других, более мирных, обстоятельствах. Немного пофантазировать, создать новое прошлое. А, возможно, и будущее. Кто знает?.. Нужно было пройти этот путь до самого конца, чтобы узнать наверняка.
- Что будете пить? – спросил Дэниел, коротким кивком благодаря подоспевшего с меню официанта. – В такую погоду лучше всего идёт холодная сангрия, рекомендую. Фрукты освежают, а алкоголь почти не чувствуется… Или, возможно, вы голодны? Давно приехали?
Снова прозрачный вопрос-намёк, сопровождающийся быстрым взглядом в сторону Франчески, ни к чему не обязывающий, но дающий понять, что он волновался, ждал.